Taichung, Taiwan – Enquanto esperava na fila da sua loja de chá favorita, na segunda maior cidade de Taiwan, Lisa Chen ficou chocada ao saber que a sua bebida favorita tinha sido envolvida numa controvérsia que ganhou as manchetes do outro lado do mundo.
Depois que uma empresa sediada em Montreal lançou uma versão enlatada “conveniente e saudável” do chá de boba na versão canadense do Dragons’ Den na semana passada, uma tempestade se seguiu.
O ator sino-canadense Simu Liu, potencial investidor do reality show, expressou preocupação com a chamada “apropriação cultural” e com a falta de indicação de que o chá boba é originário de Taiwan.
“Há esta questão de pegar algo que é claramente asiático na sua identidade e ‘melhorá-lo’, o que é algo com que tenho um problema”, disse Liu, que nasceu na China continental e foi criado no Canadá, e recusou-se a apoiar a proposta. empresa. .
Manjit Minhas, outra jurada do programa, anunciou em um vídeo no Instagram vários dias depois que havia decidido retirar uma oferta para investir 1 milhão de dólares canadenses (726 milhões de dólares) por uma participação de 18% na empresa depois de “refletir mais”. devida diligência e ouvindo muitas de suas opiniões.
Na segunda-feira, após dias de comentários irados online, a empresa Bobba apresentou um pedido público de desculpas online pelos “danos que causamos com nossas palavras e ações no programa”.
Mas para Chen, um estudante de engenharia de 21 anos, a controvérsia parecia boba e não valia a pena ficar chateado.
Chen disse não ver o problema de a bebida se tornar parte do cenário alimentar globalizado, com variações cada vez mais distantes de suas raízes taiwanesas.
“É ótimo que mais pessoas possam desfrutar do chá boba”, disse ele à Al Jazeera.
“Em Taiwan, estamos constantemente criando novos tipos de chá boba, então acho que faz sentido que as pessoas no exterior também façam isso.”
Lin You Ze, que trabalhou em uma loja de chá boba em Taichung de 2019 a 2022, teve uma reação semelhante quando se deparou com a polêmica enquanto navegava nas redes sociais.
“Não acho que seja grande coisa eles pegarem o chá de boba e adicionarem seu próprio toque”, disse Lin à Al Jazeera.
“O chá Boba pode ser muito fácil de fazer e muitas das coisas que você precisa vieram originalmente de outro lugar para Taiwan, então tudo está conectado.”
Lin disse que o foco deveria estar na qualidade do produto e não na formação dos proprietários da empresa.
“Se eles fizessem um chá de boba novo, delicioso e mais saudável, seria bom para todos, certo?”
Yang Zou Ming, cujo tio era dono de uma loja de chá boba em Taichung, ficou menos impressionado com o discurso de Bobba, embora tenha dito que não tinha problemas com o fato de pessoas não taiwanesas venderem a bebida.
“O chá Boba precisa ser preparado fresco, e isso se perde se você colocá-lo em uma lata e armazená-lo por muito tempo”, disse ele à Al Jazeera.
“Mas não vejo nenhum problema com pessoas de todo o mundo vendendo diferentes tipos de chá boba.”
O chá Boba, que em sua forma mais clássica consiste em chá com leite com pérolas de tapioca em borracha, originou-se em Taiwan na década de 1980 antes de se espalhar para os Estados Unidos na década de 1990 através da imigração taiwanesa.
Hoje, o chá boba está disponível em todo o mundo através de empresas como Kung Fu Tea e Sharetea, com sede em Nova York e Sydney, respectivamente, e que operam centenas de pontos de venda em vários países.
Em meio a uma popularidade explosiva em todo o mundo, o mercado de boba, que se expandiu para incluir variações como coquetéis e sorvetes, valeu US$ 2,43 bilhões só no ano passado, de acordo com a Fortune Business Insights.
Nos meios de comunicação social de Taiwan, a reacção à controvérsia no Canadá foi silenciosa, enquanto as discussões online prestaram mais atenção à questão de saber se os produtos eram mais saudáveis, conforme alegado, do que a questões de identidade.
Apesar das reações moderadas em Taiwan hoje, o início da história do chá boba foi marcado por uma batalha por representação.
Quando o chá boba começou a ganhar popularidade em Taiwan, duas casas de chá rivais alegaram ter fabricado a primeira versão da bebida.
As duas partes passaram anos lutando entre si pelo direito de reivindicar a propriedade, entrando com vários processos judiciais entre si.
Em 2019, um tribunal taiwanês concluiu que, como qualquer pessoa pode fazer chá de boba, a questão de quem o inventou era irrelevante.
Clarissa Wei, jornalista taiwanesa-americana e autora de um livro de receitas taiwanês, Made In Taiwan, disse que as reações acaloradas aos produtos boba da empresa canadense decorrem de questões de cultura e identidade entre as comunidades da diáspora asiática.
“O chá de bolhas é um símbolo querido por grande parte da diáspora e tornou-se um símbolo do que significa ser asiático-americano e asiático-canadense”, disse Wei à Al Jazeera.
“De certa forma, o chá de bolhas é mais importante para as minorias asiáticas nos países ocidentais do que para os taiwaneses em Taiwan, que não pensam muito no significado ou símbolo por trás dele”.
A ligação da diáspora asiática ao chá de boba, especialmente entre certas gerações, foi apelidada de “bobalife”, em homenagem a uma canção de 2013 com o mesmo nome.
“Há dinâmicas diferentes em jogo, já que o chá de boba no exterior é muito mais do que apenas uma bebida”, disse Wei.
Wei disse que os proprietários de Bobba entraram num campo minado com a sua proposta comercial.
“Pode ser muito difícil para os empreendedores lançar produtos com raízes em diferentes etnias, e acho que muitas vezes é uma questão de tentar ser o mais transparente possível sobre as origens culturais, especialmente para algo como o chá de bolhas, que significa tanto para as pessoas.”, disse. .
“Vivemos num clima político e cultural onde é muito difícil lançar produtos sem ofender as pessoas, por isso é preciso ter cuidado”.
