Centenas de cédulas de voto nos EUA foram arruinadas depois que duas urnas foram destruídas, uma no Oregon e outra no estado de Washington, em incidentes que as autoridades acreditam estarem relacionados.
Uma das caixas foi atacada em Portland, Oregon, na madrugada desta segunda-feira, e poucas horas depois, outra foi atacada em Vancouver, Washington.
Dispositivos incendiários foram colocados do lado de fora das caixas e o FBI foi chamado para auxiliar no caso.
“É de partir o coração”, disse Greg Kimsey, auditor eleito em Clark County, Washington, que inclui Vancouver.
“É um ataque direto à democracia”, disse Kimsey aos repórteres.
Ambas as caixas possuíam sistema de extinção de incêndio. Mas o de Vancouver parecia ter funcionado mal e não foi capaz de evitar que centenas de cédulas fossem destruídas, segundo Kimsey.
Em entrevista coletiva em Portland, autoridades disseram que foi recuperado material suficiente dos dispositivos incendiários para provar que os dois incêndios de segunda-feira estavam ligados.
Eles acreditam que também estão ligados a um incidente ocorrido em 8 de outubro, quando um dispositivo incendiário foi colocado em outra urna eleitoral em Vancouver. Nenhuma cédula foi danificada nesse incidente.
Autoridades de Portland acreditam que apenas três cédulas foram destruídas no ataque.
A corrida pelo 3º Distrito Congressional de Washington é frequentemente acalorada
Os incidentes, ocorridos menos de 10 dias antes do dia das eleições, suscitaram ansiedade entre muitos, bem como esperança de que não se repetissem.
A cidade de Vancouver é a maior comunidade do 3º distrito congressional de Washington, onde a democrata Marie Gluesenkamp Pérez tenta resistir ao desafio do republicano Joe Kent.
Kent, um ex-membro das Forças Especiais do Exército dos EUA, é endossado por Donald Trump.
A batalha pela vaga, que Perez venceu por menos de 3.000 votos ao derrotar Kent em 2022, tem sido frequentemente acirrada.
Perez, que dirige uma empresa de conserto de automóveis, diz que é um dos poucos membros da classe trabalhadora na Câmara dos Deputados dos EUA.
Tanto Pérez, 36, quanto Kent, 44, denunciaram os ataques e prometeram que não seriam presos.
A democrata disse que solicitou a presença da polícia em todas as urnas de votação no condado de Clark até o dia da eleição.
“Na nossa democracia não há absolutamente nenhum lugar para violência política ou interferência contra os nossos concidadãos, funcionários eleitorais ou infra-estruturas eleitorais”, disse ele num comunicado.
“Espero que o autor deste ato repreensível seja rapidamente detido e que as autoridades locais e federais tenham o meu total apoio enquanto trabalham para manter o nosso processo democrático seguro e protegido.”
Ele acrescentou: “Nosso direito de voto deve ser protegido em todas as circunstâncias. “Não podemos ceder à intimidação.”
Kent exortou os seus apoiantes a não se intimidarem e disse que isso não deveria impedir ninguém de votar.
“Condeno estes ataques contra o nosso processo democrático. Sei que todo mundo aqui no sudoeste de Washington também gosta”, disse ele em um vídeo postado no X.
“Tenho total confiança em nossas autoridades de que eles chegarão ao fundo disso. Mantenha o foco.
Mais tarde, foi relatado que câmeras de vigilância capturaram um Volvo parando na caixa de correio em Portland, pouco antes de o pessoal de segurança próximo descobrir um incêndio dentro da caixa de correio.
“Não toleraremos atos de violência”
As pesquisas têm enfrentado críticas crescentes dos republicanos e têm sido o foco de teorias de conspiração infundadas ligadas à falsa alegação do ex-presidente Donald Trump de que as eleições de 2020 foram fraudadas.
As caixas, concebidas para não serem adulteradas, são frequentemente instaladas fora de locais como escritórios eleitorais, bibliotecas e outros edifícios governamentais, para as pessoas entregarem os seus votos.
Seis estados dominados pelos republicanos (Arkansas, Mississippi, Missouri, Carolina do Norte, Carolina do Sul e Dakota do Sul) proibiram seu uso após 2020.
Na segunda-feira, o gabinete do secretário de Estado de Washington, Steve Hobbs, disse que se uma cédula devolvida não fosse marcada como “recebida”, os eleitores poderiam imprimir uma cédula substituta ou visitar o departamento eleitoral local para obter uma cédula substituta.
“Levamos a sério a segurança dos nossos funcionários eleitorais e não toleraremos ameaças ou atos de violência que procurem minar o processo democrático”, disse Hobbs.
“Apesar deste incidente, tenho plena confiança na capacidade dos nossos funcionários eleitorais do condado de manter as eleições em Washington seguras para todos os eleitores”.
