Washington, DC – Um anúncio diz: “Kamala Harris apoia Israel”.
A outra proclama que o vice-presidente “de duas caras” e candidato democrata “está a fazer campanha pela Palestina e a tentar conseguir o que quer”.
Estas mensagens contraditórias foram espalhadas nas semanas que antecederam uma eleição presidencial acirrada nos Estados Unidos.
E ambos foram produzidos e pagos pelo mesmo grupo: um obscuro comité de acção política (PAC) ligado aos republicanos, financiado por uma organização que organizou eventos com o candidato republicano e antigo presidente Donald Trump.
Mas os anúncios tinham como alvo dois grupos diferentes de eleitores. A primeira, que exaltava a boa-fé pró-Israel de Harris, surgiu em áreas de Michigan com grande presença árabe-americana, segundo dados do Google.
O segundo, alertando para o seu suposto preconceito pró-Palestina, tinha como alvo cidades com grandes comunidades judaicas na Pensilvânia.
Especialistas dizem que a enxurrada de mensagens tem como objetivo alimentar divisões sobre a guerra de Israel em Gaza e no Líbano e explorar tensões étnicas e religiosas.
Maya Berry, diretora executiva do think tank Arab American Institute, classificou os anúncios de “extraordinários”.
“O que estamos vendo aqui é atingir comunidades específicas (árabe-americanos em Michigan, judeus-americanos na Pensilvânia) com desinformação que também é, eu sugeriria, anti-semita e anti-árabe”, disse Berry à Al Jazeera.
Ela e outros especialistas alertam que a sofisticação dos anúncios destaca o poder do “dinheiro obscuro” no sistema eleitoral, uma vez que os grupos políticos usam o engano para atingir comunidades específicas e desencorajá-los de apoiar um candidato ou de votar em conjunto.
Coalizão futura
Os anúncios focados em Israel são liderados por um grupo chamado FC PAC, que foi fundado em julho como Future Coalition PAC, mas mudou de nome no início deste mês.
Há pouca informação pública sobre o comité de acção política, para além dos nomes do seu tesoureiro e agente designado, Ray Zaborney e Cabell Hobbs, respectivamente, dois agentes republicanos.
Mas a sua produção visa influenciar dois estados cruciais nas eleições de 5 de Novembro.
Publicados em plataformas como o YouTube, os anúncios do Google enfatizando o apoio de Harris a Israel foram promovidos em vários CEPs de Michigan, incluindo Dearborn, um subúrbio de Detroit com 100 mil habitantes conhecido como a “capital da América Árabe”.
Os árabes-americanos opuseram-se ao apoio contínuo dos EUA à ofensiva israelita, que os especialistas das Nações Unidas descreveram como genocídio.
Enquanto isso, anúncios questionando o apoio do vice-presidente a Israel foram promovidos em locais com alta concentração de eleitores judeus, incluindo os subúrbios de Pittsburgh, na Pensilvânia.
Milhares de árabes americanos em Michigan também receberam folhetos pelo correio e mensagens de texto do FC PAC.
Alguns dos anúncios agrupavam Harris com a candidata ao Senado Elissa Slotkin, uma democrata que representa um distrito de Michigan na Câmara dos Representantes.
“Quando os manifestantes atacaram Israel, Harris e Slotkin não recuaram”, dizia uma mensagem de texto. “Harris e Slotkin são a equipe pró-Israel em quem podemos confiar!”
Os anúncios parecem ser de um grupo pró-Harris, ou mesmo da própria campanha do candidato.
Focando em Doug Emhoff
Muitos dos anúncios do FC PAC, incluindo anúncios em vídeo, enfatizavam a identidade judaica do marido de Harris, Doug Emhoff.
Um panfleto patrocinado pelo FC enviado às casas de Dearborn mostrava Harris e Emhoff se abraçando, com uma bandeira israelense ao fundo.
Dizia que Harris “apóia-se em seu marido judeu Doug Emhoff para obter conselhos sobre políticas pró-Israel de alto nível”.
Os defensores alertam que a campanha publicitária tenta brincar com os estereótipos sobre as crenças dos eleitores árabes e judeus, ao mesmo tempo que se aproveita das crescentes tensões e da raiva em ambas as comunidades no meio da guerra de Israel em Gaza, que já matou quase 43 mil palestinianos.
Berry chamou a mensagem de “perturbadora” e racista em relação aos árabes e judeus americanos.
“É um achatamento de ambas as comunidades de uma forma que sugere que somos tão intolerantes que é isso que funcionaria”, disse ele à Al Jazeera.
Os eleitores árabes-americanos apoiaram esmagadoramente candidatos judeus no passado, incluindo o senador Bernie Sanders quando este concorreu à presidência em 2016 e 2020.
Ainda assim, Berry observou que o design sofisticado da campanha publicitária poderia induzir os eleitores a pensar que a mensagem veio da campanha de Harris.
“Nunca vi nada parecido aqui”, disse ele. “Quando a pessoa média vai receber um texto que parece um texto de campanha, a reação é: ‘Por quê? Por que você falaria assim?’”
O FC parece ter aproveitado os regulamentos frouxos para levar os truques eleitorais ao próximo nível.
Mas as campanhas anteriores usaram métodos semelhantes. Por exemplo, o Comité Americano-Israelense de Assuntos Públicos (AIPAC), que é financiado em parte por doadores de direita, gasta milhões de dólares em primárias Democratas para derrotar os críticos progressistas de Israel.
O braço eleitoral do grupo de lobby chama-se Projecto da Democracia Unida e publica anúncios que nada têm a ver com Israel, o que ajuda a esconder a sua verdadeira agenda.
Outro exemplo ocorreu em 2022, quando grupos ligados aos Democratas publicaram anúncios para impulsionar candidatos de extrema-direita nas primárias republicanas em distritos indecisos, percebendo-os como adversários mais fáceis nas eleições gerais.
Mas Berry disse que o esforço do FC é especialmente perigoso devido à forma como visa os eleitores árabes e judeus americanos.
“Este é, mais uma vez, mais um exemplo do nosso fracassado sistema de financiamento de campanha, que exige um exame e reforma sérios”, disse ele à Al Jazeera.
O FC recentemente retirou do ar seu site, que apresentava os comerciais que vinha veiculando.
Quem está por trás da campanha?
De acordo com os registros da Comissão Eleitoral Federal, o FC recebeu uma doação única de US$ 3 milhões de um grupo ligado aos republicanos chamado Building America’s Future (BAF), que co-organizou eventos com a campanha de reeleição de Trump.
Sendo um chamado grupo de dinheiro obscuro, o BAF não tem de divulgar os seus doadores, disse Anna Massoglia, diretora editorial e de pesquisa do Open Secrets, um site que monitoriza os gastos na política americana.
A BAF é oficialmente uma organização de bem-estar social, designada como grupo 501(c)(4) pelo código tributário.
“Estes não deveriam ser grupos políticos. Eles existem para fins de bem-estar social, mas devido à forma como as regras estão estruturadas, podem gastar somas ilimitadas nas eleições americanas, desde que esse não seja o seu objetivo principal”, disse Massoglia à Al Jazeera.
Embora os grupos de dinheiro obscuro não possam exortar explicitamente as pessoas a votarem num determinado candidato, podem gastar para apoiar ou opor-se a qualquer político ou política.
Em contraste, os super PACs dedicados à campanha devem divulgar as fontes do seu financiamento às autoridades eleitorais. Mas há uma lacuna legal.
“Os Super PAC, embora tenham de revelar os seus doadores à comissão eleitoral, podem simplesmente revelar um conjunto de dinheiro obscuro, que em alguns casos esconde a fonte final de financiamento”, disse Massoglia.
A BAF não respondeu ao pedido de comentários da Al Jazeera no momento da publicação.
“Existem muitas áreas cinzentas na lei federal de financiamento de campanha que permitiram que esses grupos operassem em grande parte sem controle, especialmente em áreas como mídia online e canalização de dinheiro através do 501(c)(4)) para super PACs”, disse Massoglia. ele disse à Al Jazeera.
“Essas são táticas muito mais recentes que a Comissão Eleitoral Federal ainda não controlou”.
Isso funcionará?
Massoglia expressou preocupação com os efeitos das campanhas enganosas na democracia americana.
“É muito importante que os eleitores estejam informados, para poderem descobrir quem está por trás das mensagens que consomem, especialmente quando se trata de mensagens enganosas”, afirmou.
Berry repetiu essa avaliação, enfatizando que deveria ser responsabilidade dos eleitores tomar as suas próprias decisões sobre as eleições sem manipulação externa.
Mas no Michigan e em todo o país, os eleitores árabes-americanos já estão cada vez mais irritados com o apoio dos Democratas a Israel.
Harris prometeu continuar a armar Israel apesar dos abusos contínuos e bem documentados no Líbano e em Gaza.
E Slotkin, o candidato ao Senado alvo da campanha do FC, é um dos mais firmes apoiantes de Israel entre os democratas, em grande parte pró-Israel.
Nos últimos meses, Slotkin votou com a maioria republicana na Câmara dos Representantes a favor de um projecto de lei que imporia sanções aos funcionários do Tribunal Penal Internacional por investigarem as atrocidades israelitas. Ele também apoiou uma medida que proibiria o Departamento de Estado dos EUA de citar o número de mortos registado pelo Ministério da Saúde em Gaza.
Berry sublinhou que Slotkin e Harris ignoraram largamente as exigências e opiniões dos eleitores preocupados com a guerra em Gaza e no Líbano.
“Estamos perante uma realidade distópica em que tanto a eleição presidencial como até a corrida estadual se desenrolam de tal forma que esses candidatos individuais têm sido tão incrivelmente surdos às necessidades dos seus eleitores que mesmo aquele anúncio horrível está a tirar vantagem de algo. isso é potencialmente credível”, disse.
Hussein Dabajeh, um consultor político libanês-americano na área de Detroit, também disse que alguns eleitores acreditam que os panfletos e mensagens de texto do FC vieram da campanha de Harris com base no histórico do próprio vice-presidente sobre o assunto.
Harris manteve um forte apoio a Israel e prometeu continuar a armar o aliado dos EUA.
Dabajeh enfatizou que os democratas só serão culpados se perderem Michigan depois de se distanciarem da grande comunidade árabe-americana do estado indeciso.
“É isso que os anúncios fazem: destacam um registro que é realmente verdadeiro”, disse Dabajeh à Al Jazeera.
