Estará a China a juntar-se ao clube da “elite” de países com porta-aviões movidos a energia nuclear?

A AP obteve as imagens de satélite, que foram inicialmente analisadas por pesquisadores do Instituto Middlebury de Estudos Internacionais, na Califórnia. Eles estudaram uma área montanhosa perto da cidade de Leshan, no sudoeste da província de Sichuan, onde a China está supostamente construindo um reator para produzir plutônio ou trítio para uso militar. E eles encontraram algo surpreendente. Diz-se que a China está a construir um protótipo de reactor para um grande navio de guerra, que está listado em documentos do governo chinês como um projecto de desenvolvimento de energia nuclear.

Com base em imagens de satélite e documentos públicos, incluindo concursos de projectos, ficheiros pessoais, estudos de impacto ambiental e até uma queixa de cidadãos sobre ruído de construção e poeira excessiva, determinaram que um protótipo de reactor de propulsão marítima estava a ser construído nas montanhas da cidade de Mucheng. , cerca de 112 quilômetros a sudoeste de Chengdu, capital da província de Sichuan.

O reator, que estará operacional em breve de acordo com os documentos do concurso, está instalado numa nova instalação construída num local conhecido como Base 909, que alberga outros seis reatores que estão em funcionamento, desativados ou em construção. A instalação está sob o controle do Instituto de Energia Nuclear da China, uma subsidiária da Corporação Nuclear Nacional da China, responsável por tais projetos.

O Ministério da Defesa e o Ministério das Relações Exteriores da China ainda não responderam ou confirmaram se as imagens são reais.

Imagens de satélite de 2020 a 2023 já mostravam a demolição de casas na zona e a construção de infraestruturas de captação de água. Porém, contratos de geradores de vapor e bombas de turbina indicam que o projeto inclui um reator de água pressurizada e um circuito secundário. O relatório de impacto ambiental descreve o projeto como uma obra relacionada com a defesa nacional, mas está classificado como classificado.

“Se a China não desenvolver cruzadores movidos a energia nuclear, que só foram desenvolvidos pelos Estados Unidos e pela União Soviética durante a Guerra Fria, o projecto de desenvolvimento da energia nuclear será certamente sobre o desenvolvimento de porta-aviões.” os pesquisadores escreveram um relatório detalhado de suas descobertas.

A Marinha Chinesa já é a maior do mundo e claramente não há fim à vista. Adicionar porta-aviões com propulsão nuclear à frota seria um passo importante na concretização das suas ambições de uma verdadeira força naval que possa operar em mares distantes da China. A Marinha do Exército de Libertação Popular possui atualmente mais de 370 navios e submarinos e uma forte capacidade para construir novos navios. Os estaleiros chineses constroem centenas de navios por ano, enquanto os EUA constroem cinco ou menos. No entanto, a Marinha Chinesa está atrás da Marinha dos EUA em muitos aspectos, incluindo o facto de os EUA terem onze porta-aviões, todos movidos a energia nuclear, tornando-os disponíveis em qualquer parte do mundo.

“Com os porta-aviões nucleares, a China estaria entre as potências navais de primeira classe, num grupo atualmente limitado apenas aos Estados Unidos e à França.” ele disse à AP Tong Džaomembro sênior do think tank Carnegie Endowment for International Peace. “Para a liderança chinesa, tal desenvolvimento significaria prestígio nacional, alimentaria o nacionalismo interno e fortaleceria a imagem global do país como uma potência líder.”

Rumores de que a China planeja construir um porta-aviões com propulsão nuclear há muito atraem olhares curiosos de todo o mundo, mas esta é a primeira vez que pesquisas confirmam que a China está preparando um sistema de propulsão com propulsão nuclear para um porta-aviões do tamanho de uma aeronave. operadora. navio de guerra. ‘O protótipo do reator em Leshan é a primeira evidência de que a China está realmente desenvolvendo tal porta-aviões’ ele confirmou Jeffrey Lewisum dos pesquisadores do projeto. “Com esse porta-aviões eles se juntam a um clube exclusivo.”

O primeiro porta-aviões da China, encomendado em 2012, foi um navio soviético convertido, enquanto o segundo foi construído na China, mas também baseado num design soviético. Lançado em 2022, o porta-aviões Type 009 Fujian foi o terceiro porta-aviões do país e o primeiro a ser projetado e construído internamente. Ele usa um sistema de lançamento eletromagnético desenvolvido e utilizado pela Marinha dos EUA. Em março, foi confirmada a construção do quarto porta-aviões, mas não deram uma resposta clara à questão de saber se será movido a energia nuclear. Tem havido especulação de que a China poderia começar a construir dois novos porta-aviões ao mesmo tempo, um do tipo 003 como o Fujia e um porta-aviões com propulsão nuclear, algo que nunca tentaram, mas os seus estaleiros têm capacidade para o fazer.