Eten ze echt katten en honden in Springfield?

Op het eerste gezicht is Springfield een typisch stadje in de Amerikaanse staat Ohio. Pittoreske huizen in het centrum herinneren aan de hoogtijdagen van de stad, maar niet ver daarvandaan tonen gebieden vol vervallen winkelcentra een ander beeld.

De bevolking van de stad daalde tot een paar jaar geleden sterk, totdat migranten uit het verarmde Caribische land Haïti zich daar vestigden. Haïtianen werden naar Springfield getrokken door de relatief lage kosten van levensonderhoud en het aanbod van banen in lokale fabrieken die wanhopig op zoek waren naar arbeidskrachten. Volgens schattingen wonen er momenteel tussen de 12.000 en 15.000 Haïtianen in de stad, die verder ongeveer 60.000 inwoners telt.

De lokale economie en een deel van de lokale bevolking verwelkomden de nieuwkomers, maar sommigen uitten luidkeels hun ontevredenheid over de problemen die de plotselinge bevolkingsgroei met zich meebracht: hogere huren en overbelaste scholen en ziekenhuizen. De spanningen in de stad liepen vorig jaar op toen een Haïtiaanse immigrant met zijn voertuig tegen een schoolbus botste, waarbij een 11-jarige jongen om het leven kwam. De bestuurder werd veroordeeld tot negen jaar gevangenisstraf wegens doodslag.

Deze zomer verspreidde zich echter een nieuwe theorie op sociale netwerken: huisdieren werden het doelwit van Haïtiaanse immigranten. Een inheemse vrouw Erika Lee deelde een bericht op Facebook over de kat van een vriend van de dochter van een buurman die vermist werd en vervolgens dood werd aangetroffen, hangend aan een tak in de tuin van een Haïtiaanse buurman die hij naar verluidt van plan was op te eten. Maar het bleek dat de buurman het verhaal hoorde van een “derde”. De eigenaar van de kat was een “kennis van een vriend” en geen kennis van de dochter, en de informatie die ze op het sociale netwerk verspreidde was niet waar.

Lee is later voorstander NBC-nieuws zei dat het haar speet dat ze desinformatie verspreidde. “Het ontplofte in iets dat ik niet wilde”, zei ze. Ze had niet gedacht dat het verhaal viraal zou gaan en dat valse informatie zich zo snel zou verspreiden. Ze verwijderde het bericht, maar het was te laat.

Andere berichten, waaronder een foto van een man die een dode gans vasthoudt, hebben bijgedragen aan de valse beschuldigingen. De foto is niet in Springfield genomen, maar in Columbus. Er ging ook een video rond van een vrouw die naar verluidt een kat doodde en probeerde op te eten, maar het bleek dat de video niet in Springfield was gemaakt, maar in Canton, en geen verband hield met de Haïtiaanse gemeenschap. Zoals hij onthulde De geassocieerde persze heeft de kat vermoord Alexis Telia Ferrelleen Amerikaans staatsburger en inwoner van Canton. Portaal voor factchecking Snoepen meldde dat Ferrell een lang strafblad heeft en in het verleden meerdere keren is gearresteerd.

Lokale politie en stadsfunctionarissen hebben herhaaldelijk duidelijk gemaakt dat er geen bewijs is voor dergelijke misdaden, maar dat weerhoudt de leugens er niet van zich over het hele land te verspreiden en een nationale waanzin te ontketenen die op het podium van het presidentiële debat is beland. Voormalig president Donald Trump en zijn vice-presidentskandidaat JD Vance ze herhaalden de ongegronde beschuldigingen verschillende keren.

‘In Springfield eten ze honden. Mensen die kwamen eten katten,’ zei Trump toen hij ermee werd geconfronteerd Kamalo Harris. Na de discussie de burgemeester van de stad Rob Rueeen Republikein, vertelde de BBC dat mensen beter moeten begrijpen hoe zwaar hun woorden zijn en hoe deze de gemeenschap negatief kunnen beïnvloeden.

Sommige pro-Trump-media hebben gezocht naar bewijs van vermeende misdaden en hebben in sommige gevallen contante beloningen aangeboden voor bewijs van kattenontvoeringen. Er was geen bewijs, maar dit kon de spanning tussen de Haïtiaanse gemeenschap en de lokale bevolking niet voorkomen. Haïtiaanse immigranten kregen bedreigingen en laster, en lokale scholen en bedrijven begonnen bommeldingen te ontvangen, wat de gouverneur van Ohio ertoe aanzette Mike DeWine extra politieagenten naar de stad gestuurd. De bedreigingen, die vals waren, zouden afkomstig zijn uit het buitenland, maar het is niet bekend wie daarachter zit. Ook leden van de extreemrechtse neofascistische organisatie Ponosni fantje verschenen in de stad.

Trump beloofde aanvankelijk Springfield te bezoeken en met eigen ogen te zien wat daar gebeurde, en hij kondigde ook massale deportaties aan van Haïtiaanse migranten uit de stad, hoewel de meesten van hen legaal in de Verenigde Staten verblijven. Haïti wordt al jaren geteisterd door gewelddadige bendegevechten, die zijn verhevigd sinds de moord op de president van Haïti in 2021 Jovenel Moise. Sinds 2011 kunnen Haïtiaanse burgers tijdelijke bescherming krijgen in de Verenigde Staten, die hen beschermt tegen deportatie en hen in staat stelt de arbeidsmarkt te betreden. In juli van dit jaar verlengde de regering-Biden haar status tot februari 2026.

Half oktober werd Trump opnieuw met de vraag geconfronteerd toen een kiezer en Spaanstalige Univision-kijker in Arizona hem vroeg of hij echt geloofde dat immigranten huisdieren eten. “Ik heb alleen gezegd wat er werd gerapporteerd. Ze eten andere dingen die ze niet zouden moeten doen. Het enige wat ik doe is rapporteren”, Trump antwoordde. Hij noemde zijn bronnen niet, zoals hij zei: “alles staat in de kranten”.

Volgens Haïtianen die in Springfield wonen, heeft de laatste affaire een sfeer van angst en paranoia in de stad gecreëerd. “Haïtianen die alleen maar hun werk deden, naar hun werk gingen en naar huis kwamen, zijn nu bang om over straat te lopen of samen te komen,” vertelde de 26-jarige aan de BBC Laura Koveleskidie opgroeide in de stad en samen met haar Haïtiaanse moeder een vertaalbedrijf runt.

Gouverneur DeWine kwam ook ter verdediging van immigranten, maar gaf tegelijkertijd toe dat Springfield voor veel uitdagingen stond met zo’n grote toestroom van nieuwe inwoners, dus kondigde hij aan dat de lokale autoriteiten aanvullende financiële steun zouden krijgen. “Haïtianen kwamen hier omdat er banen waren en ze vervulden veel vacatures. Als je met werkgevers praat, zullen ze je vertellen dat het goed met ze gaat.” benadrukte DeWine.

Televisies onderbraken de persconferenties van de president

Een uitspraak die uiteindelijk een leugen bleek te zijn, is in het geval van Trump niets nieuws, zegt een hoogleraar aan de Faculteit der Sociale Wetenschappen Marko Milosavljević. Al tijdens zijn presidentschap en verkiezingscampagnes bleek uit factchecks dat zijn optredens, uitspraken of Ik spreek veel halve waarheden, manipulaties, verkeerde contexten of desinformatie. ‘Er was hier veel van, en uiteindelijk kwam het zelfs zover dat in de laatste zes maanden vóór de verkiezingen, toen hij nog president was, veel televisiestations zijn persconferenties onderbraken om een ​​of andere verificatiereden. Midden in de persconferentie kwamen ze erachter dat er zoveel onwaarheden of desinformatie in zijn toespraak zaten, dat ze niet langer aan deze verspreiding willen deelnemen.” uitleggen.

Tegelijkertijd is het feit dat de desinformatie afkomstig is van iemand die verondersteld wordt de hoogste autoriteit van het land te zijn, en daarom zou je van hem verwachten dat hij de waarheid spreekt, ook alarmerend. “In de uitspraken van Trump is er vaak een probleem met twee dimensies, zowel met het feit dat hij alleen de waarheid mag spreken, als ook met het feit dat hij de hele waarheid moet spreken, dat wil zeggen de hele context en niet iets dat tot zwijgen moet worden gebracht. “ zegt Milosavljević. Zoals hij eraan toevoegt, past Trump gegevens vaak aan zijn behoeften aan. In bepaalde gevallen kunnen het zelfs echte gegevens zijn, maar deze verwijzen naar een andere plaats en een heel ander tijdsbestek.

69 procent van de kiezers geloofde dat het verhaal waar was

Uit een CBS-enquête die op 22 september werd gepubliceerd, bleek dat 69 procent van de ondervraagde Trump-kiezers zei dat het nieuws dat Haïtiaanse immigranten katten en honden aten waarschijnlijk of zeker waar was. Ondanks dat factchecks bevestigen dat de informatie vals is, geloven kiezers nog steeds Trump. Volgens Milosavljevic hebben onderzoek en studies aangetoond dat het ontkennen van iets dat een leugen is nadat het al gepubliceerd is eigenlijk behoorlijk ineffectief is. “Wie iets wil geloven, zal het blijven geloven en zal het blijven delen. Deze informatie zal degenen bereiken die het misschien de eerste keer genegeerd hebben, maar het tegenkomen via influencers op X, TikTok of elders. Uiteraard ze zullen niet de informatie krijgen dat het een leugen of een halve waarheid is.” zegt hij.

Milosavljević wijst erop dat mensen zich vaak laten leiden door emoties, vooroordelen en stereotypen, en dat wanneer ze informatie ontvangen die in lijn is met hun overtuigingen, dit alleen maar hun eerdere idee bevestigt. Mensen confronteren met informatie die niet strookt met hun ideeën is daarentegen aanzienlijk moeilijker. “Daarom is dergelijke informatie zeer effectief en nuttig voor Trump, omdat het miljoenen mensen zal bereiken. Velen zullen niet eens geïnteresseerd zijn om het te onderzoeken. En het feit dat de ontkenning afkomstig zal zijn van de reguliere media, die Trump vaak ‘nep’ noemt, news’, zal in hun ogen op de een of andere manier bevestigen dat het om een ​​voor de hand liggend soort samenzwering tegen Trump gaat.”

De valse beweringen over het doden van huisdieren leidden niet tot een breder debat over immigratie en aanverwante kwesties, maar de sociale media werden overspoeld met spottende berichten waarin Trump werd afgeschilderd als de ‘kattenbeschermer’ van Springfield. Analisten waarschuwen dat we in de VS een proces van timemificatie kunnen waarnemen, waardoor serieuze politiek en debat over serieuze problemen naar de achtergrond, en entertainment naar de voorgrond wordt geduwd. Al Neil Postman is Halverwege de jaren tachtig sprak hij in zijn boek Zabavamo se do smrtu over het vermaak van het Amerikaanse politieke proces, dat steeds minder rationeel is, steeds minder gebaseerd op feiten en data, en tegelijkertijd steeds meer over plezier en uitstraling, herinnert Milosavljević zich. Het is een algemene trend die ook aanwezig is in Europa en, last but not least, in Slovenië, waar de vorm relevanter is geworden dan de inhoud.

Dat Trump zo succesvol is in het verspreiden van desinformatie wordt ook enorm geholpen door de media. Milosavljević wijst erop dat Trump jaren geleden, toen hij aan de presidentiële race deelnam, hard moest werken om überhaupt de Republikeinse kandidaat te worden, omdat andere kandidaten veel meer kansen kregen, en hijzelf werd bestempeld als een soort ‘showman on the edge’. “Het feit dat hij een legitieme showman werd op het politieke toneel werd enorm geholpen door de Amerikaanse media, omdat ze hem veel ruimte gaven, enerzijds vanwege zijn uitspraken, maar tegelijkertijd ook om egoïstische redenen. in de wens om meer lezers en kijkers van de programma’s te bereiken. Deze zelfde linkse, liberaal georiënteerde media profiteerden ook van zijn campagne, ondanks het feit dat ze walgen van de uitspraken. De Amerikaanse media dragen toch zeker een groot aandeel van de schuld dat Trump de Republikeinse kandidaat en later de president van de Verenigde Staten is geworden.” concludeert Milosavljević.