Milton voltou a intensificar-se nas águas do Golfo do México e foi hoje novamente classificado como furacão de categoria 5, à medida que se aproxima da costa oeste da Florida, onde deverá ter impacto na noite de quarta-feira para quinta-feira.
No seu comunicado mais recente, o Centro Nacional de Furacões dos EUA (NHC) alertou que “os residentes da Florida devem preparar-se” em casa e abandonar as suas casas se for orientado pelas autoridades locais.
“Toda a península da Flórida está sob algum tipo de vigilância ou alerta”, disse o governador da Flórida, Ron DeSantis.
O NHC alertou que Milton é “um furacão extremamente perigoso” que aumentou hoje de tamanho à medida que se aproxima da costa oeste da Florida, regressando à categoria mais alta na escala Saffir-Simpson.
Atualmente tem ventos máximos sustentados de 270 quilômetros por hora.
Milton pode ser “a pior tempestade na Florida num século”, alertou hoje o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, à margem de uma reunião com os seus conselheiros na Casa Branca para fazer um balanço dos preparativos.
“Tens de sair agora, é uma questão de vida ou morte”, destacou o chefe de Estado norte-americano, num apelo aos residentes do terceiro estado mais populoso dos Estados Unidos.
O furacão, movendo-se de sudoeste para nordeste no Golfo do México, deverá atingir a Flórida durante a noite, de quarta para quinta-feira.
Antes disso, “ondas devastadoras” e uma “onda de tempestade com risco de vida” são esperadas hoje ao longo da costa norte da Península de Yucatán, no México, alertou o NHC.
Segundo os cientistas, as alterações climáticas tornam mais provável a rápida intensificação das tempestades e aumentam o risco de furacões mais poderosos ao aquecer as águas do mar e dos oceanos.
As temperaturas no Atlântico Norte evoluíram continuamente durante mais de um ano, atingindo níveis recordes de calor, segundo dados do Observatório Meteorológico Americano (NOAA).
Eduardo Muñoz/Reuters
Segundo o especialista em meteorologia Michael Lowry, “se as piores previsões para a região de Tampa Bay se concretizarem, as inundações costeiras causadas por Milton poderão duplicar o que foi registado há duas semanas durante Helene”.
“Milton fortaleceu-se na segunda-feira a um ritmo vertiginoso”, um dos “mais rápidos alguma vez observados na bacia do Atlântico”, acrescentou.
Geradores, alimentos, água e lonas estão sendo distribuídos por toda a Flórida e muitos moradores planejam partir.
Em Tampa, dezenas de carros fazem fila para recolher sacos de areia para tentar proteger suas casas das inundações esperadas.
O sudeste dos Estados Unidos ainda está a recuperar do Helene, um furacão devastador que causou inundações e danos extensos em meia dúzia de estados, causando pelo menos 234 mortes.
