Melbourne, Austrália – As remotas colinas da selva de Mianmar podem estar a um mundo de distância da ensolarada Austrália, mas os dois países partilham uma ligação insidiosa: a metanfetamina cristalina.
Também conhecida como “gelo” ou “metanfetamina cristal”, a metanfetamina cristal é uma substância altamente viciante que permeou os subúrbios da Austrália.
A Polícia Federal Australiana estima que cerca de 70 por cento das drogas vêm do nordeste de Mianmar, perto do Triângulo Dourado, onde o país faz fronteira com a Tailândia e o Laos, e são transportadas através do Sudeste Asiático antes de chegarem de barco à Austrália.
Um recente Pesquisa Nacional de Estratégia sobre Drogas mostraram que um em cada 100 australianos com 14 anos ou mais usou gelo nos últimos 12 meses, principalmente nas principais cidades do país.
A mesma pesquisa também indicou que cerca de 7,5 por cento da população da Austrália já havia experimentado metanfetaminas durante a vida.
Charlie Samson, que mora em Melbourne, a segunda maior cidade da Austrália, fumou gelo pela primeira vez quando tinha apenas 18 anos. Ele logo ficou viciado.
“Estávamos saindo para beber e alguém conhecia um cara que tinha gelo. E então todos nós tentamos”, disse ele à Al Jazeera.
“Na semana seguinte fizemos a mesma coisa e a partir daí tudo pareceu uma bola de neve. Três ou quatro meses depois, comprei-o secretamente numa segunda-feira porque fiquei acordado o fim de semana inteiro.”
No auge do vício, ele gastou 2.500 dólares australianos (US$ 1.690) por semana com a droga. Apesar de seu hábito, Samson conseguiu manter seu emprego bem remunerado na construção, com a grande maioria de seu salário indo para drogas.
“Antes de sair da cama, tive que fumar cerca de um grama só para funcionar”, disse ele.
‘Cheirava a chá’
As campanhas oficiais de saúde da Austrália declaram frequentemente que os utilizadores de gelo são “psicóticos” e “violentos”, sublinhando o estereótipo prevalecente do “viciado em metanfetamina” sem-abrigo.
No entanto, Samson disse à Al Jazeera que o vício do gelo pode afetar qualquer pessoa e que as pessoas podem permanecer membros aparentemente funcionais da sociedade, mesmo quando viciadas.
Ele disse ter visto advogados e empresários serem vítimas de drogas.
“Conheci algumas pessoas que pensei: ‘Ele tem família, está pagando uma hipoteca’. E agora ele não tem nada. Porque em algum momento isso te pega, mesmo que não seja financeiramente, vai te pegar mentalmente”, disse.
Samson, agora com 29 anos, conseguiu manter seu emprego por seis anos antes que o vício tomasse conta completamente de sua vida, e foi somente depois de um breve período na prisão que ele conseguiu parar de fumar.
Embora Samson tenha dito à Al Jazeera que nunca soube a origem do gelo que comprou, ele lembrou-se de lotes que “cheiravam a chá”, indicando metanfetamina originária de Mianmar, que muitas vezes é contrabandeada em caixas de chá.
A produção de metanfetaminas e heroína aumentou em Mianmar desde que o golpe militar de 2021 mergulhou o país na crise e na guerra civil, e o Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime (UNODC) disse que as apreensões de metanfetaminas atingiram um recorde de 190 toneladas em 2023 em todo o Leste. e Sudeste Asiático.
O UNODC afirma que Mianmar também se tornou a principal fonte mundial de ópio.
A maior parte da produção de drogas está centrada nas colinas do norte dos estados de Shan e Wa, regiões que há muito são famosas pela produção e comércio de ópio.
Mas a guerra civil assistiu a um aumento do tráfico de droga, incluindo heroína, metanfetamina e aquilo que é conhecido como yaba (pequenas pílulas contendo uma mistura de metanfetamina e cafeína), sendo os lucros utilizados para financiar o conflito.
A Polícia Federal Australiana, que mantém operações contínuas na região como parte dos esforços para impedir o fluxo de drogas para a Austrália, disse à Al Jazeera que “o crime transnacional não é apenas um resultado, mas um motor do conflito actual, pois “é financiar vários intervenientes no conflito e, portanto, reduzir o incentivo para procurar uma paz duradoura.”
“Tal como historicamente a heroína, a produção de metanfetaminas continua a ser uma importante fonte de rendimento para grupos criminosos transnacionais em Mianmar”, disse um porta-voz. “As atuais apreensões de drogas provenientes de Myanmar no estrangeiro mostram que esta região continua a ser uma fonte importante para o lucrativo mercado australiano.”
Entre 2012 e 2022, a Polícia Federal Australiana apreendeu quase 10 toneladas de metanfetamina em “pacotes de chá”. Só em 2022, isto incluiu mais de 2,1 toneladas com um valor de mercado superior a mil milhões de dólares australianos (671,6 milhões de dólares).
A metanfetamina ‘pacote de chá’ refere-se à metanfetamina fabricada no Sudeste Asiático e comumente embalada em pacotes de chá de marca para fins de ocultação e marketing; Cores diferentes indicam pureza, sendo o verde o mais elevado.
Embora a origem provável seja Mianmar, a polícia disse à Al Jazeera que era “difícil calcular uma percentagem da quantidade de metanfetamina originária de Mianmar, uma vez que é transportada através de vários países, obscurecendo a verdadeira origem das drogas ilícitas”.
Cada vez mais poderoso
Samson permaneceu limpo desde que foi libertado da prisão em junho de 2023.
Mas muitos outros australianos não conseguem quebrar o gelo do vício e lutam até mesmo para dar o primeiro passo e procurar ajuda.
A Turning Point é uma clínica com sede em Melbourne cujos serviços incluem apoio para aqueles que procuram ajuda para o uso de metanfetaminas, incluindo aconselhamento e desintoxicação.
A diretora clínica Shalini Arunogiri concorda com as observações de Samson de que o vício em metanfetaminas afeta vários australianos.
“Vemos pessoas que podem se enquadrar nesse estereótipo de moradores de rua”, disse ele à Al Jazeera. “Mas certamente vemos pessoas trabalhando em tempo integral. Vemos os pais. Vemos pessoas que têm empregos de alto desempenho e que poderiam consumir diariamente.”
Ele acrescentou que o estigma do vício em metanfetaminas é muitas vezes uma barreira para quem procura ajuda.
“Acho que existe aquele estereótipo real que tem sido retratado na mídia, na publicidade e nas campanhas de saúde pública. Estas campanhas de saúde pública não são eficazes. Na verdade, eles marginalizam ainda mais as pessoas que usam esta droga.”
Arunogiri diz que a pureza da metanfetamina proveniente de regiões de alto comércio como Mianmar aumentou nas últimas duas décadas.
“A droga que temos disponível na Austrália há uma década é bastante poderosa: temos metanfetamina cristalina de altíssima potência. É praticamente impossível obter metanfetamina não cristalina aqui.”
Ele disse à Al Jazeera que os efeitos da droga podem ser observados através de uma variedade de indicadores físicos, mentais e criminológicos.
“Uma em cada três pessoas que usam pelo menos uma vez por semana provavelmente apresentará sintomas psicóticos: ver e ouvir coisas. Sabemos que uma proporção significativa desenvolve doenças como a esquizofrenia e doenças psicológicas de longa duração. O uso de metanfetaminas também envolve frequentemente aspectos criminais.”
O Instituto Australiano de Saúde e Bem-Estar informou recentemente que pelo menos 46 por cento dos que foram admitidos na prisão consumiram metanfetaminas nos 12 meses anteriores.
John Coyne, Chefe de Vigilância Estratégica e Execução do Australian Strategic Policy Institute, disse à Al Jazeera que o uso de metanfetaminas na Austrália “alimenta um ciclo de atividade criminosa que muitas vezes leva ao encarceramento”.
Ele diz que isso inclui roubos e roubos para financiar o vício, além de comportamentos violentos, que podem ser desencadeados pela droga.
“Além disso, a natureza ilegal da metanfetamina significa que a posse e o tráfico acarretam penas severas, contribuindo ainda mais para as taxas de encarceramento”, disse ele.
Coyne afirma que o conflito em curso em Mianmar, juntamente com a corrupção endémica e as violações dos direitos humanos por parte do regime militar, criam sérios desafios para a polícia australiana no combate às exportações de drogas da região.
“Embora a interrupção das rotas de drogas ilícitas seja essencial para a segurança regional, a colaboração com um regime conhecido pelas suas tácticas opressivas levanta preocupações éticas e legais”, disse ele.
Segundo as Nações Unidas, os militares de Mianmar mataram mais de 5.000 civis desde o golpe e restabeleceram a pena de morte para atividades políticas, executando ativistas pró-democracia.
O facto de o regime também estar alegadamente envolvido directamente no tráfico de droga apresenta uma miríade de desafios operacionais e éticos para a aplicação da lei australiana.
“A Polícia Federal Australiana deve navegar cuidadosamente por estas complexidades, garantindo que a partilha de inteligência se concentra estritamente em desmantelar redes de drogas sem apoiar inadvertidamente um regime corrupto”, disse Coyne à Al Jazeera.
“Este delicado equilíbrio é crucial para defender as normas internacionais e evitar a cumplicidade nas contínuas violações dos direitos humanos por parte da junta.”
