El huracán Milton se ha debilitado, pero sigue siendo un importante huracán de categoría 4 en el suroeste del Golfo de México, y amenaza con inundar la costa oeste de Florida con una marejada ciclónica histórica.
Casi toda la costa oeste de Florida estaba bajo advertencia de huracán o tormenta tropical el martes cuando los vientos de 250 km/h (155 mph) de la tormenta giraron hacia la Bahía de Tampa, una de las áreas urbanas más grandes del estado, absorbiendo energía del Golfo de Las cálidas aguas de México.
Ya se está llevando a cabo una evacuación masiva mientras los residentes del área de la Bahía de Tampa se dirigen hacia el interior, buscando refugio después de que Milton se fortaleciera rápidamente de tormenta tropical a huracán de categoría 5 el lunes.
“Este es el verdadero problema aquí con Milton”, dijo la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, en una conferencia de prensa. “Si quieres enfrentarte a la Madre Naturaleza, ella gana el 100 por ciento de las veces”.
En una entrevista con CNN, Castor lanzó una terrible advertencia a los residentes de su ciudad. “Esto es literalmente catastrófico y puedo decir sin ninguna dramatización alguna, si eliges quedarte en una de esas áreas de evacuación, vas a morir”, dijo.
“Esto es algo que nunca he visto en mi vida y puedo decirles que cualquiera que haya nacido y crecido en el área de Tampa Bay nunca ha visto algo así antes”.
Marejada ciclónica
Se ha emitido una advertencia de inundación para la costa suroeste de Florida y se pronostica que algunas áreas, incluida la Bahía de Tampa, sufrirán marejadas ciclónicas de 10 a 15 pies (3 ma 4,5 m).
“Ese nivel de marejada ciclónica sería catastrófico para el área metropolitana de Tampa, inundando áreas bajas”, dijo a Al Jazeera Phil Klotzbach, meteorólogo de la Universidad Estatal de Colorado.
A las 2:00 p. m. hora local (18:00 GMT), la tormenta se encontraba a unos 840 km (520 millas) al suroeste de Tampa según el último aviso del Centro Nacional de Huracanes (NHC), y ha ganado velocidad de avance ahora moviéndose hacia el este. noreste a 13 km/h (8 mph).
“Si bien se esperan fluctuaciones en la intensidad, se pronostica que Milton seguirá siendo un huracán extremadamente peligroso hasta que toque tierra en Florida”, dijo el NHC.
Los vientos con fuerza de huracán se extienden hasta 45 kilómetros (30 millas) desde el centro, pero se espera que el campo de viento casi duplique su tamaño a medida que la tormenta se acerca a tocar tierra desde el miércoles por la noche hasta las primeras horas del jueves por la mañana.
#HuracánMilton luciendo muy impresionante y lamentablemente probablemente muy dañino para #Florida nativos.
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—Mark Bowe (@Mark__Bowe) 8 de octubre de 2024
Tampa Bay todavía se está recuperando del huracán Helene hace menos de dos semanas, que reportó siete pies (2 m) de marejada ciclónica, según el Servicio Meteorológico Nacional.
“Los residentes de la costa oeste de Florida, como yo, estamos esperando hasta 15 pies (4,5 m) de marejada ciclónica, el doble de lo que vimos con el huracán Helene”, dijo Susan Glickman, del Instituto CLEO, una organización sin fines de lucro dedicada a la educación y la defensa del clima.
La casa de Glickman en Belleair Beach, una isla barrera justo al norte de Tampa, se inundó durante Helene y su contenido fue destruido.
Si bien Helene fue una tormenta mucho más grande que Milton, con vientos con fuerza de tormenta que se extendieron cientos de millas, tocó tierra en un área mucho menos densamente poblada en el área de Big Bend, bastante al norte de Tampa.
Población urbana vulnerable
Con una población de casi cuatro millones de personas, la Bahía de Tampa es una de las zonas más vulnerables del país a las inundaciones provocadas por una poderosa tormenta.
“Es una población enorme. Está muy expuesto, muy inexperto, y eso es una propuesta perdida”, dijo Kerry Emanuel, profesor de meteorología del Instituto Tecnológico de Massachusetts. “Siempre pensé que Tampa sería la ciudad por la que más nos preocuparíamos”.
Tampa es también la ciudad estadounidense con mayor riesgo de inundaciones por un huracán, según un informe de la consultora Karen Clark and Company, y la séptima ciudad con mayor riesgo del mundo, según el Banco Mundial.
El riesgo para Tampa surge en parte de no haber sufrido el impacto directo de un huracán importante durante casi un siglo, con pocos edificios construidos para resistir tormentas tan grandes.
La región de la Bahía de Tampa no ha sufrido el impacto directo de un huracán importante de categoría 3 o mayor en casi un siglo.
La última vez que fue alcanzado fue en 1921; un huracán de categoría 3 con vientos de 115 millas por hora (185 kms/h) que causó graves daños. Entonces, sólo 160.000 personas vivían en los cuatro condados del área metropolitana de Tampa, en su mayoría en zonas montañosas.
El huracán de la Bahía de Tampa de 1921 generó una marejada ciclónica de 11 pies (3,3 m), dijo Klotzbach. La última vez que la bahía experimentó algo cercano a los 15 pies fue el huracán de la Bahía de Tampa de 1848, añadió.
Otro factor de riesgo es la plataforma continental, una formación geológica submarina que sobresale de la costa oeste de la península de Florida, lo que da como resultado aguas poco profundas de menos de 300 pies (90 m) de profundidad que se extienden 140 km (90 millas) mar adentro.
Como resultado, los efectos del aumento del nivel del mar son más severos en la costa oeste de Florida que en la costa este, que mira hacia el océano Atlántico más profundo, dicen los meteorólogos.
Mitigación
A pesar de este riesgo, la región no ha tomado medidas suficientes para mitigar el efecto del aumento del nivel del mar, dicen los activistas ambientales. Pocos edificios en el área de la Bahía de Tampa se construyeron siguiendo los códigos modernos de seguridad contra huracanes.
Milton podría poner a prueba severamente la protección contra inundaciones de algunas instalaciones clave, como el Hospital General de Tampa, de 100 años de antigüedad, que se encuentra en una isla cerca del centro de Tampa.
El perímetro del hospital está protegido por el llamado AquaFence, una barrera impermeable al agua que puede soportar marejadas ciclónicas de hasta 15 pies (4,5 m) sobre el nivel del mar. Se requiere un equipo de 60 personas y tres días para completar la instalación antes de una tormenta.
Florida recibiendo una paliza
Milton será el tercer huracán que azote Florida en sólo 13 meses, incluido Helene, que mató a 227 personas, la mayoría en Carolina del Norte.
Otras partes de la costa del Golfo de Florida todavía se están recuperando de tormentas anteriores. El área de Fort Myers en el suroeste de Florida todavía se está reconstruyendo después del huracán Ian en 2022, que causó daños por valor de 112 mil millones de dólares.
Han pasado dos décadas desde que tantas tormentas atravesaron Florida en tan poco tiempo. En 2004, cinco tormentas sin precedentes azotaron Florida en seis semanas, incluidos tres huracanes que azotaron el centro de Florida.
Muchos ambientalistas culpan al cambio climático por la mayor intensidad de las tormentas recientes.
“Nuestra casa es inhabitable y estamos evacuando hacia el interior, pero apenas puedo contener mi ira contra las compañías petroleras que han permitido una contaminación climática desenfrenada para poder beneficiarse”, dijo Glickman.
“El calentamiento debido a la contaminación climática está provocando el aumento del nivel del mar, calor extremo, huracanes monstruosos y marejadas ciclónicas”, añadió.
