‘Niemand kan zich hier meer veilig voelen’: wie en hoe gaat Volkswagen redden?

Het grootste autobedrijf, het hart van de Duitse industrie en een symbool van Duitse techniek. Maar vandaag de dag wordt Volkswagen geconfronteerd met historische bezuinigingen. Het lijkt erop dat alles mogelijk is, waarschuwt het hoofd van de arbeidersraad Daniela Cavallo. Sluiting van drie fabrieken, salarisverlaging tot 18 procent… “Maak geen grapjes over ons, je staat op de rand van escalatie. Niemand kan zich hier meer veilig voelen”, zei ze, volgens Bild. Terwijl het bedrijf van werknemers verwacht dat ze begripvoller en minder egoïstisch zijn in het accepteren van veranderingen.

CFO van VW Arno-gezicht al in september kauwde hij op data: “We missen een omzet van ongeveer 500.000 auto’s, een omzet van ongeveer twee fabrieken.” Maar nu lijkt het erop dat de geplande bezuinigingen alleen maar groter worden.

Welke fabrieken worden aangevallen en waarom?

De fabrieken in Emden, Osnabrück, Chemnitz en Zwickau worden al geruime tijd als probleemgevallen beschouwd. Zelfs in Salzgitter en Kassel gaat niet alles zoals we zouden willen.

De elektrische auto’s van Audi, VW en Škoda worden geproduceerd in Zwickau; Jaarlijks zouden hier wel 300.000 auto’s van de lopende band kunnen rollen. Door de dalende verkoop van e-voertuigen is hier op dit moment eigenlijk heel weinig aan de hand. Zij worden ingezet op verminderde werkuren.

In Emden worden ook elektrische auto’s geproduceerd, hier ligt de focus op de VW ID.4, ID.7 en ID.7 Tourer modellen. Tot nu toe hebben ze het gevaar van werktijdverkorting met succes weten te voorkomen, maar dit jaar viel de productie af en toe stil en moesten ze ploegendiensten annuleren.

Op de locatie in Chemnitz is de situatie echter nog niet zo slecht, althans op dit moment. Hier worden motoren voor voertuigen met interne verbranding geproduceerd, waar veel vraag naar is. Volgens een rapport uit juni 2024 in het Handelsblatt moest dit jaar een extra ploeg worden ingevoerd om aan de vraag te kunnen voldoen. Of dit in de toekomst ook zo zal blijven, is nog maar de vraag. Daarom wordt ook deze locatie als bedreigd aangemerkt. Als de vraag naar elektrische auto’s weer aantrekt en VW de productie van verbrandingsmotoren weer terugschroeft, zal de wind in Chemnitz snel keren.

De nieuwe kostenbesparende maatregelen zouden de vestiging in Osnabrück bijzonder hard kunnen treffen. Volgens Auto Motor Sport worden hier slechts 28.000 auto’s per jaar geproduceerd, terwijl de fabriek er 100.000 zou kunnen produceren. Hier worden traditioneel cabriolets geproduceerd en de fabriek was eigenlijk bedoeld voor het nieuwe elektrische model van Porsche. Porsche heeft de bestelling echter ingetrokken, waardoor er vanaf Pasen 2026 geen nieuwe bestellingen meer gepland zijn voor Osnabrück.

Dan is er de fabriek in Salzgitter, die rekende op een zekere toekomst. Hier zal een nieuwe accufabriek voor Volkswagen worden gebouwd. In september maakte de groep echter bekend dat de capaciteit van de locatie Salzgitter aanzienlijk zou worden verminderd. Salzgitter Zeitung citeerde een woordvoerder van het bedrijf: “De groep houdt vast aan haar plan om met PowerCo op drie locaties in Europa en Noord-Amerika een eigen productie van batterijcellen op te zetten. De start van de serieproductie in Salzgitter is gepland in 2025. Verdere uitbreiding van de productiecapaciteit zal flexibel en vraaggestuurd zijn. “

Er is nog geen beslissing genomen over wat er in Salzgitter gaat gebeuren. ‘Er moet rekening worden gehouden met de economische randvoorwaarden’ zeggen ze.

Zelfs de VW-fabriek in Baunatal in Hessen wordt niet langer als veilig beschouwd.

Het merk VW exploiteert in totaal tien fabrieken in Duitsland, waarvan zes in Nedersaksen, drie in Saksen en één in Hessen. In september maakte VW een einde aan de baanzekerheid die al ruim dertig jaar bestond. Vanaf medio 2025 kunnen er ontslagen vallen om operationele redenen.

Sommige VW-kringen zeggen volgens Duitse media dat Cavallo “gruwelijke scenario’s” schildert. ‘Er is geen concreet akkoord over volledige sluiting van fabrieken’. Maar weinig mensen zijn zo naïef om te geloven dat het alleen bij onofficiële informatie zal blijven.

Kosten te hoog

Hoofd van het merk VW Thomas Schäfer kort na de publicatie van het spraakmakende nieuws verdedigde hij radicale bezuinigingsmaatregelen: de kosten op de Duitse locaties zijn simpelweg te hoog.

‘We kunnen niet doorgaan zoals voorheen’ legde Schäfer uit in een verklaring.“We zijn op onze locaties in Duitsland niet productief genoeg en onze fabriekskosten zijn momenteel 25 tot 50 procent hoger dan gepland. Dit betekent dat individuele Duitse fabrieken twee keer zo duur zijn als de concurrentie.”

En dus zet het management erop in om hele afdelingen en gebieden naar het buitenland te verhuizen of uit te besteden. Het doel volgens merkbaas Schäfer: het rendement op de omzet moet in 2026 stijgen naar 6,5 procent. Alleen zo kunnen de noodzakelijke investeringen in de toekomst gefinancierd worden, zegt hij.

En de andere kant van de medaille? Critici zeggen dat de hebzuchtige eigenaren blijkbaar nooit genoeg hebben en niet bereid zijn genoegen te nemen met een iets lagere winst, zodat ze “hun miljoenen” willen sparen op de schouders van de arbeiders.

De Duitse autofabrikant heeft onlangs zijn omzet-, winst- en cashflowverwachtingen verlaagd vanwege de afnemende vraag naar zijn auto’s.

De problemen doen zich op alle markten voor, maar het ergste is in China, waar Volkswagen auto’s met verbrandingsmotor heeft gedomineerd, maar er niet in is geslaagd gelijke tred te houden met de snelle verschuiving naar elektrische voertuigen in de grootste automarkt. Daar hebben lokale rivalen als BYD het voortouw genomen met innovatieve en betaalbare modellen die dankzij het Chinese beleid zo goedkoop kunnen zijn.

Om de verliezen te beperken sluit VW nu fabrieken, gaat het partnerschappen aan met lokale fabrikanten, waaronder Xpeng Inc., en promoot het een nieuw EV-merk gericht op jongere kopers.

Premiummerken van VW, waaronder Audi en Porsche, zijn de afgelopen jaren de grootste winstbron van de autofabrikant geweest, maar beginnen het moeilijk te krijgen op de belangrijkste markt van de sector. De verkopen van de fabrikant in China daalden in de eerste helft van het jaar met 33 procent, omdat kopers van luxe voertuigen hun aankopen uitstelden.

Bovendien is het nationale beleid aanzienlijk veranderd en hebben de campagnes van binnenlandse producenten rijke vruchten afgeworpen.

En terwijl de Chinese transitie naar elektrische voertuigen in volle gang is, blijft Europa achter. De verkopen zijn vertraagd nadat landen als Duitsland en Zweden de prikkels hebben ingekort of geëlimineerd, waardoor VW en de Europese collega’s Stellantis en Renault SA overrompeld zijn.

Volkswagen schat nu dat de wereldwijde leveringen zullen dalen van 9,24 miljoen in 2023 naar ongeveer 9 miljoen stuks dit jaar. Eerder had Volkswagen een stijging van 3 procent voorspeld. De fabrikant ziet nu een jaarlijkse operationele marge van 5,6 procent, een daling ten opzichte van de voorspelling van zeven procent in juli. De nettocashflow in de automobieldivisie zal naar verwachting maar liefst de helft bedragen van het beste scenario van het bedrijf.

‘Bij vijf van zulke gevallen kunnen we de winkel sluiten’

Het overtuigen van Europese kopers van de opportuniteit van het kopen van een volledig elektrisch voertuig blijft een uitdaging, hoe vastberaden politici en activisten ook zijn om voertuigen met verbrandingsmotor uit te faseren in lijn met de groene transitie.

Een interessant debat vond plaats op de beurs Hart aber, waar de gasten de autocrisis in Duitsland bespraken. Onder meer een dealer van gebruikte auto’s mengde zich in de discussie Aleksandar Zec. Tot voor kort stond er geen enkele elektrische auto bij zijn dealer – de reden hiervoor was een te groot risico “vanuit het oogpunt van de levensduur van de batterij”, legde de zakenman uit.

Hij en zijn vader verkopen voertuigen ter waarde van 10.000 tot 20.000 euro. In de regel zijn dit auto’s waarvoor de fabrieksgarantie niet meer geldig is. En dus zegt het Konijn: “Als autodealer geven wij twee jaar garantie op onze voertuigen. Als je hoort dat de accu in zulke voertuigen wel 15.000 euro kan kosten, is dat simpelweg een te groot risico om te nemen. We zouden er maar een paar van moeten hebben. gevallen en we konden de winkel sluiten.”

Druk op de EU: een koerswijziging?

Volgens insiders uit de auto-industrie blijft de markt voor elektrische auto’s zich gedurende het jaar onder het gemiddelde ontwikkelen. En aangezien velen de EU zien als de schuldige van de toestand van de Europese auto-industrie, wordt al maanden de vraag gesteld wat de EU kan of zou moeten doen. Ook is er druk op de regeringen van de lidstaten.

Het voorstel van de CDU/CSU-fractie in de Bondsdag luidt als volgt: “De wettelijke vermindering van de CO2-uitstoot houdt geen rekening met de economische realiteit en de momenteel ongunstige randvoorwaarden voor een succesvolle toename van de elektromobiliteit.” De partij die daadwerkelijk de weg heeft vrijgemaakt voor de groene transitie zegt vandaag dat ambitieuze doelstellingen moeten worden aangepast aan de realiteit.

Anderen zijn intussen van mening dat we de doelstellingen en de data waarop ze gehaald moeten worden niet moeten veranderen, maar aan de andere kant moeten nagaan wat er moet gebeuren om ze te bereiken – van laadpalen tot aanpassingen aan het elektriciteitsnetwerk, subsidies… .

Maar critici zijn van mening dat zelfs de auto-industrie haar steentje niet heeft bijgedragen: elektrische voertuigen bieden tegenwoordig veel minder dan wat klanten verwachtten in 2024.

En ook om deze reden moet iemand duidelijk maken wat de nieuwe doelen zijn. Zal de verbrandingsmotor in 2035 daadwerkelijk afscheid nemen? Of zal hij zich gewoon moeten aanpassen aan nieuwe brandstoffen?

Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen in de strategische richtingen voor zijn tweede mandaat benadrukt hij dat het doel van klimaatneutraliteit in 2035 voorspelbaarheid creëert voor investeerders en producenten. Om dit te bereiken is een ‘technologieneutrale aanpak’ nodig, waarbij e-brandstoffen een rol kunnen spelen door middel van een gerichte wijziging van de regelgeving als onderdeel van een geplande herziening.

Die geen volledig uniforme ondersteuning heeft. Michaël Bloesdie volgens Tagesschau lid is van de Groenen in het Europees Parlement, vindt het “gek” om te verwachten dat e-brandstoffen de klimaatbescherming in de transportsector zullen versnellen. Tegenwoordig zijn ze niet eens in de handel verkrijgbaar. “Als de superrijken dure e-brandstoffen in hun oude Porsches willen stoppen, vind ik dat prima, zolang het de regelgeving om e-auto’s te promoten niet ongeldig maakt.”

Een groep van vijftig bedrijven, waaronder Volvo, roept op om de huidige EU-plannen te handhaven: “Het doel voor 2035 biedt een duidelijke richting waarin wij, bedrijven en alle andere belanghebbenden, zich kunnen concentreren op de implementatie.”

Ze verwachten alleen duidelijkheid van de nieuwe Europese Commissie. De tijd voor discussies is immers allang voorbij. Maar zelfs als dat het geval is, lijkt het debat nog maar net begonnen.

In Duitsland hebben ze tegenwoordig de industriële top. Gisteren werd al snel duidelijk dat dit waarschijnlijk het hoogtepunt van Volkswagen gaat worden, maar de verwachtingen zijn bescheiden.

Leider van de CDU Friedrich Merz hij zei vooraf dat er niets anders zou zijn dan een “show”. Dennis Radtkeleider van het CDA, zei dat hij de bondskanselier verwacht Olaf Scholz “Hij zal geen shows geven, maar dat hij zal vechten voor elke baan in de industrie.” Als hij er niet toe in staat is, moet hij dat doen “stap opzij en laat Friedrich Merz het doen”.

Vicevoorzitter van de SPD-fractie Dirk Wiese Ondertussen benadrukt hij dat dit precies het doel van de bondskanselier is en dat de verkeerslichtpartners dit dus moeten steunen. Een leider van de parlementaire fractie van de FDP Christian Durr vertelde Bild dat de FDP zich bezighoudt met het ontlasten van de “gehele economie”. De problemen van VW hadden er meer mee te maken “Voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, van de CDU“, voor mij. “Het verbod op verbrandingsmotoren en de onrealistische vlootbeperkingen moeten zo snel mogelijk volledig worden opgeheven.”

Economisch expert van de CDU Jens Spahn ondertussen opgeroepen tot “top van de rede waar alle relevante actoren zich zullen engageren voor de Agenda 2030 voor de Industrie” .