‘Nunca esqueceremos’: cidade de luto após explosão mortal de um tanque de combustível na Nigéria

Majia, Nigéria – Dias depois de a explosão de um camião-cisterna ter matado 170 pessoas, a maioria jovens, em Majia, uma cidade agrícola no estado de Jigawa, no norte da Nigéria, a comunidade unida ainda sofre com a perda esmagadora.

“Foi uma situação terrível que nunca tínhamos presenciado nesta cidade; Muitas pessoas perderam a vida”, disse o empresário local Mustapha Abdullahi à Al Jazeera.

“Na minha família perdemos cerca de 52 pessoas, todos parentes de sangue.”

Era por volta das 23h de terça-feira quando um caminhão-tanque que transportava combustível do estado vizinho de Kano desviou para evitar um veículo que se aproximava e capotou, segundo testemunhas.

A gasolina começou a vazar do caminhão-tanque e dos transeuntes e os moradores correram com garrafas para recolher o que havia derramado no chão e nos esgotos próximos.

O motorista, que escapou do acidente, tentou alertar a multidão para deixar a área por questões de segurança, disseram testemunhas, mas a maioria não deu ouvidos. Então, por volta da meia-noite, houve uma grande explosão, seguida de um incêndio que devastou os arredores.

As chamas envolveram as dezenas de pessoas que estavam reunidas perto do camião-cisterna, bem como outras pessoas que tinham chegado para tentar ajudá-las. Autoridades e moradores locais disseram que cerca de 100 pessoas morreram no local e outras posteriormente no hospital.

“Os feridos estão sendo tratados em vários hospitais em todo o estado e no estado vizinho”, disse Abdullahi, grato a quem prestou ajuda.

Uzairu Musa Mainama, um açougueiro local que veio ajudar após o acidente inicial, sofreu queimaduras graves, mas sobreviveu.

“Eu estava em casa quando ouvi pessoas gritando e pedindo ajuda”, disse ele. No início ele ficou em casa, mas depois pensou que os feridos poderiam precisar de ajuda. “[I thought] que haverá pessoas envolvidas que talvez precisem ser resgatadas. Mas quando chegamos ao local, em menos de três minutos, o incêndio começou.”

Embora não conseguisse se lembrar de todos os detalhes, ele se lembrava de ter sido “tirado do fogo”.

“Levantei-me rapidamente e tirei a camisa em chamas, fui até a clínica e lá estávamos nós, mais de 100 feridos.”

Cerca de 70 pessoas ainda estão em cuidados intensivos em hospitais, disse o porta-voz da polícia Lawan Shiisu Adam na sexta-feira.

“Muito perigoso”

Nos centros de saúde de Jigawa e dos estados vizinhos, médicos, enfermeiros e outro pessoal de apoio continuam a trabalhar para salvar as vidas das vítimas gravemente feridas.

Os residentes disseram que quase todas as famílias em Majia e nas comunidades vizinhas foram afectadas pela tragédia, directa ou indirectamente.

Na sexta-feira, Adam disse que o número de mortos subiu para 170, contra 150 na quinta-feira.

Equipes de resgate e sobreviventes disseram que o número de mortos pode aumentar, considerando que algumas das vítimas sofreram queimaduras de terceiro grau com órgãos vitais afetados.

Em Majia, os residentes disseram à Al Jazeera que 120 pessoas foram enterradas numa vala comum que visitámos nos arredores da cidade, enquanto outras 50 foram enterradas noutro local.

Malam Hamza estava entre aqueles que lamentavam a perda de vários membros da sua família.

Ele disse que seu filho Hassan foi ao local da explosão enquanto as pessoas coletavam gasolina, para tentar levá-las para casa para sua segurança. Mas em vez disso, ele foi consumido pelo fogo e acabou perdendo a vida.

“Hassan era realmente um cara muito legal. Nunca o vi brigar com ninguém”, disse Hamza.

O seu filho acaba de obter um diploma em farmácia e trabalha numa clínica em Majia, acrescentou Hamza. Os outros três filhos de Hamza, Yusuf, Saidu e Mustapha, também morreram no incêndio. O irmão mais novo de Hamza, Ilyasu Ibrahim, também perdeu o filho, Yahya, enquanto outro de seus filhos, Abbas Ilyasu, foi levado às pressas para o hospital com queimaduras graves.

A poucos metros das casas de Hamza e Ibrahim, Muhammad Sabitu Haruna também lamentava a morte do seu filho, Sani Sabitu, que dirigia um centro de negócios em Majia.

Sani deixou duas esposas e oito filhos, disse seu pai. Assim como Hassan Hamza, Sani foi ao local acompanhar seus irmãos mais novos que estavam coletando combustível.

“Ele esteve aqui depois do Magreb [sunset] oração e quando o caminhão caiu, sua mãe pediu que ele fosse expulsar os filhos mais novos do local”, disse Haruna. “Mas o destino queria que ele morresse enquanto alguns de seus irmãos sofriam queimaduras graves.”

A maioria das vítimas da explosão eram jovens, entre os 16 e os 25 anos, disseram testemunhas comunitárias, explicando que foram eles que se deslocaram ao local para recolher o combustível derramado.

Malam Ibrahim Lawan Majia, um professor corânico, disse que cinco dos seus alunos foram mortos no incidente. “É uma lição terrível para as pessoas, não apenas aqui em Majia”, disse ele. “Quando algo assim acontece, as pessoas deveriam evitar coletar combustível. “É muito perigoso”, disse ele.

Outro residente, Abdullahi Salisu, disse que perdeu o tio, Tsoho Umar, enquanto dois irmãos, Habun Salisu e Murtala Ado, sofreram queimaduras no incêndio.

Pobreza e desespero

Em declarações à Al Jazeera, Adamu Lawan disse que ele e outras três pessoas estavam sentados na beira da estrada perto do portão da Adams Science Tahfizul Quran Academy, a apenas 15 metros do local do acidente, quando viram o caminhão desviar e capotar na noite de terça-feira. .

“O combustível foi despejado no ralo e as pessoas saíram em massa para procurá-lo”, disse ele, após o que ocorreu a explosão e o incêndio.

Lawan disse que as crescentes dificuldades económicas são “parcialmente” responsáveis ​​pelo facto de as pessoas correrem riscos para recolher o combustível derramado. Não seria assim que os moradores da cidade reagiriam a acidentes anteriores com caminhões de combustível, disse ele. “Mas agora as pessoas enfrentam dificuldades e encontram todos os meios possíveis para obter ajuda”, disse ele.

A tragédia surge num momento de crise económica na Nigéria, quando o petróleo se tornou um bem precioso e caro para muitos. O preço da gasolina disparou desde que o presidente Bola Ahmed Tinubu assumiu o cargo em Maio passado e eliminou o subsídio aos combustíveis, passando de cerca de 175 nairas (0,1 dólares) por litro para mais de 1.000 nairas (0,1 dólares).

Ao mesmo tempo, a inflação manteve-se acima dos 30 por cento durante meses, atingindo um máximo de quase três décadas de 34,19 por cento em Junho, antes de cair ligeiramente para 32,7 por cento em Setembro.

Segundo o Banco Mundial, 56 por cento dos nigerianos vivem abaixo da linha da pobreza.

Suleiman Sarki, professor do departamento de criminologia e sociologia da Universidade Federal de Dutse, disse que a pobreza expôs muitos nigerianos ao crime e a outros actos perigosos, como a mineração ilegal, o vandalismo em oleodutos e a exploração de materiais perigosos.

“Este acto de desespero para fazer o combustível funcionar pode ser atribuído às dificuldades causadas pela pobreza extrema”, disse Sarki, apelando a medidas urgentes para combater os elevados níveis de pobreza no país.

Após o incidente, o presidente Tinubu disse que estava empenhado em realizar uma revisão “rápida e completa” dos protocolos de segurança no transporte de combustível em todo o país, de acordo com um comunicado divulgado na quarta-feira. O Corpo Federal de Segurança Rodoviária da Nigéria também emitiu uma ordem nacional sobre padrões mínimos de segurança para caminhões-tanque de combustível antes de serem autorizados a circular, de acordo com o porta-voz Olusegun Ogungbemide.

Jabir Abdullahi, que trabalha como segurança na Adams Science Tahfizul Quran Academy e viu o acidente, disse não acreditar que as dificuldades económicas tenham influenciado as pessoas a correrem em direção ao navio-tanque. Em vez disso, atribuiu a luta entre os habitantes locais para recuperar a gasolina derramada à ignorância do perigo envolvido.

Mas em Majia, as pessoas já não precisam de ser lembradas dos perigos de se aproximarem demasiado de petroleiros virados.

“Nunca esqueceremos este dia”, disse Lawan. “Ficará na nossa memória. Mesmo aqueles que são demasiado jovens para compreender a situação terão a história transmitida a eles no futuro.”

Jabir Abdullahi sente o mesmo. “Em toda a cidade não há casa e nenhuma pessoa se perdeu, nem um membro da família ou um membro da família”, disse ele.

“Ficará para sempre em nossas memórias e todos aqueles que testemunharam serão avisados ​​para não irem ao local do acidente do caminhão-tanque”.