EXCLUSIVOO presidente-executivo do British Film Institute, Ben Roberts, pediu desculpas depois que uma investigação independente descobriu que a entidade cinematográfica havia lidado “mal” com uma queixa de discriminação racial.
Num relatório visto pelo Deadline, Verita, avaliadora de reclamações das organizações financiadas pela Loteria Nacional, concluiu que a resposta do BFI às preocupações do produtor e pesquisador Faisal A Qureshi “ficou muito aquém” dos padrões esperados. O BFI aceitou as conclusões e disse que “se preocupa profundamente” em ser uma organização anti-racista.
O prazo revelou pela primeira vez a reclamação de Qureshi em uma história detalhada em março do ano passado. Verita iniciou sua investigação após a publicação do artigo do Deadline e agora concluiu suas descobertas em uma revisão de 46 páginas (publicada na íntegra abaixo). A reportagem coincide com o Festival de Cinema de Londres, onde o BFI realizará uma gala de abertura na quarta-feira, com a estreia de Steve McQueen, Raio.
Qureshi, um veterano de 30 anos na indústria com crédito de produtor associado em um filme vencedor do BAFTA Quatro leõesqueixou-se da forma como foi tratado numa reunião de financiamento em março de 2019 com a BFI Network, uma organização terceirizada de entrega do BFI. Qureshi afirmou que um representante da rede BFI o acusou de ser “muito franco” sobre raça nas redes sociais e deixou claro que a organização não tinha interesse em apoiá-lo.
Qureshi disse que a sua reclamação sobre a reunião foi agravada pela resposta do BFI, que, segundo ele, rejeitou as suas preocupações. Por exemplo, o relatório da Verita revelou um e-mail interno de um funcionário da Rede BFI rejeitando as alegações de discriminação de Qureshi como “loucas”.
“Embora não venha de um funcionário do BFI, este sentimento… caracteriza grande parte da correspondência entre o reclamante e o BFI”, concluiu Verita. “É claro que esta reclamação foi mal tratada. Dois anos e meio após a apresentação da queixa formal, continua a ser verdade que o BFI não respondeu substancialmente aos detalhes da queixa.”
Verita concluiu que o BFI não respondeu rapidamente às preocupações de Qureshi, respondeu apenas quando perseguido, fez “pouco esforço” para reunir provas sobre as alegações e não tirou quaisquer conclusões sobre a queixa. Verita disse que parecia que o BFI “presumiu que a alegação era falsa”, embora os investigadores reconhecessem que havia “muitas dúvidas” e uma comunicação “má” internamente sobre como lidar com a reclamação.
Verita continuou: “É compreensível que o reclamante se sinta profundamente insatisfeito com muitas das ações tomadas pelo BFI em resposta à sua reclamação. O facto de a causa residir nos maus processos do BFI, e não na malícia para com o queixoso, pode proporcionar apenas um conforto marginal.”
Qureshi argumentou que as ações do BFI são prova de racismo sistémico, uma afirmação que o BFI refutou. Verita recusou-se a tirar conclusões sobre o assunto, dizendo que não tinha “evidências suficientes” para comentar sobre a motivação dos funcionários do BFI. Contudo, Verita acrescentou que era “difícil de acreditar” que o BFI teria tratado uma queixa de “qualquer outro tipo de impropriedade” da mesma forma que a acusação de racismo de Qureshi.
Verita não encontrou provas que apoiassem a afirmação de Qureshi de que sofreu discriminação racial na reunião de março de 2019, embora tenha deixado claro que as suas experiências e memórias não foram questionadas. A pessoa acusada de má conduta não foi entrevistada por Verita, enquanto outra testemunha disse ao BFI que não se lembrava dos detalhes da reunião.
Faisal A Qureshi
Roberts escreveu a Qureshi para se desculpar. “O relatório indica claramente que o tratamento que damos à sua reclamação ficou muito aquém das suas expectativas e das nossas, e falhamos com você”, disse ele. “Gostaria de assegurar que levamos a sério as conclusões do relatório Verita e já fizemos várias melhorias no nosso procedimento de reclamações.”
Ele descreveu as atualizações feitas pelo BFI, incluindo a melhoria da comunicação com os reclamantes, oferecendo reuniões e um telefonema no início do processo. O BFI ampliou a formação para gestores de reclamações, esclareceu diferentes tipos de reclamações e agora fornece orientação sobre mediação em casos complexos.
Qureshi disse que não tinha certeza se deveria aceitar as desculpas de Roberts ou sua oferta de encontro. “É um pouco como o valentão impenitente da escola sendo forçado a pedir desculpas”, disse ele. Os executivos do BFI pediram desculpas verbalmente a Qureshi nos anos desde que ele apresentou sua reclamação, mas a organização cinematográfica não respondeu aos seus pedidos de um pedido formal de desculpas por escrito.
“Sinto-me como um piloto de testes ou um rato de laboratório ultrapassando os limites do que pode ser alcançado na apatia burocrática”, disse Qureshi. Com ironia, acrescentou: “É muito bom ter passado por todo esse processo, que durou cerca de cinco anos, para que o BFI possa tirar lições dele”.
Verita conseguiu chegar a estas conclusões em parte porque Qureshi foi perito na elaboração da Lei de Liberdade de Informação e ao fazer pedidos de acesso ao BFI, obtendo provas, incluindo o e-mail que rejeitava a sua queixa como “louca”. Qureshi disse: “A investigação não analisa o racismo sistêmico dentro do BFI, mas o fedor depende da forma como fui tratado”.
Qureshi está ainda preocupado com a forma como foi caracterizado em um e-mail de Roberts aos governadores do BFI, incluindo o ex-chefe de filmes da Netflix, Scott Stuber, e o chefe da Apple TV + Europa, Jay Hunt. Roberts informou ao conselho sobre o artigo do Deadline no ano passado, escrevendo que Qureshi tinha um “histórico de reclamações” sobre o BFI.
Qureshi contesta isso, afirmando que sua única reclamação formal anterior foi feita ao UK Film Council há 20 anos. Ele disse que o e-mail de Roberts o retratou injustamente como “um candidato rejeitado e amargo” para alguns dos principais líderes criativos da indústria e prejudicou sua reputação. A Deadline entende que Roberts mantém sua caracterização.
Num comunicado, o BFI afirmou: “Revisamos cuidadosamente o relatório da Verita, que concluiu que não havia provas suficientes para estabelecer que o queixoso foi discriminado por motivos raciais. Aceitamos que o nosso tratamento da reclamação não foi suficientemente bom. Pedimos desculpas a Faisal e o convidamos para conhecer Ben Roberts, CEO do BFI.
“Renovamos nosso processo de reclamações e o tratamento de casos complexos. Acreditamos que é importante ser uma organização antirracista. Introduzimos formação de inclusão obrigatória para todos os funcionários do BFI e mais de 100 líderes seniores participaram num programa intensivo de inclusão. Estamos focados na igualdade de acesso aos nossos fundos. Em 2023/24, 38% do financiamento para o desenvolvimento de longas-metragens e 28% do financiamento para a produção apoiaram talentos negros e de maioria global.”
