O chefe da Força Espacial dos EUA, General Bradley Chance Saltzman, está preocupado com o rápido desenvolvimento dos sistemas militares espaciais da China. Como observou, isto é muito mais preocupante do que uma possível arma nuclear russa no espaço. “A velocidade com que estão a implementar capacidades antiespaciais é surpreendente”, observou ele, referindo-se aos sistemas utilizados contra satélites e naves espaciais.
Como Saltzman observou ao Politico, a verdadeira preocupação é que Pequim esteja a lançar “centenas de satélites” como parte de um sistema de mira que poderia ser usado para apoiar missões na Terra. Os americanos têm mantido um olhar atento sobre a Rússia e o desenvolvimento de algum tipo de arma nuclear no espaço, mas Saltzman diz que o maior desafio reside na verdade com a China, especialmente quando se trata da segurança europeia.
“A escala e a diversidade das ameaças da China representam um desafio particular”, ele disse. “Mas a Rússia também é um país muito capaz em viagens espaciais que investiu muito.”
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Pequim e Moscovo estão actualmente a trabalhar em conjunto para construir uma estação lunar e incluíram países como o Egipto, a África do Sul, a Tailândia e o Paquistão na iniciativa, que competiria com o programa Artemis dos EUA. A Força Espacial dos EUA foi criada em 2019 para tratar o espaço como um teatro militar ao lado dos ramos tradicionais das forças aéreas, navais, terrestres e cibernéticas. Estão actualmente a desenvolver sistemas para proteger satélites caros e impedir que países rivais utilizem sistemas espaciais em caso de conflito. Um exemplo de tal ameaça seria um laser que pode cegar os sensores ópticos dos satélites.
A espionagem das comunicações via satélite também é um grande problema. O orçamento das forças espaciais americanas ascende este ano a pouco menos de 27 mil milhões de euros, além, claro, dos cerca de 25 mil milhões de euros que a NASA dispõe. Os programas espaciais financiados pelo governo dos EUA estão muito à frente dos programas que a Europa tem com todos os seus orçamentos governamentais nacionais. Alguns países europeus, como a França, a Grã-Bretanha e a Alemanha, também estão a criar ramos espaciais das suas forças armadas, mas numa escala muito menor do que Washington.
Mas os EUA vêem uma oportunidade de fortalecimento. É por isso que Saltzman o escolheu como gerente assistente para gerir a cooperação internacional Paula Godfreyque chefiou o Comando Espacial Britânico. A sua função é ajudar a construir plataformas de cooperação, como a iniciativa de Operações Espaciais Combinadas, que também inclui os aliados de inteligência França, Alemanha, Itália, Noruega e Japão. “Trata-se de alinhamento à medida que todos estabelecemos comandos espaciais e trabalhamos para desenvolver capacidades semelhantes, compatíveis e integradas no futuro”, disse Godfrey, que conversou com Saltzman na sede da OTAN em Bruxelas na quinta-feira.
