Taipé, Taiwan – Para os engenheiros que trabalham na indústria de semicondutores de Taiwan, os últimos anos têm sido difíceis.
Os esforços dos EUA para conter o poder crescente da China, vizinha de Taiwan, cortando o seu acesso aos chips mais avançados colocaram o setor de chips da ilha na mira da rivalidade geopolítica mais importante do mundo.
Para Taiwan, a competição entre os EUA e a China pelo domínio é uma faca de dois gumes.
Por um lado, os esforços dos EUA para conter o crescente poder e influência da China servem para contrariar o risco de uma possível futura invasão chinesa da ilha autónoma, que Pequim considera o seu território.
Por outro lado, complicaram os negócios para os fabricantes de semicondutores e equipamentos em Taiwan, que vendem grande parte dessa “tecnologia crítica” à China.
Apesar do seu pequeno tamanho, Taiwan produz quase 60% do fornecimento mundial de chips semicondutores e quase 90% dos chips mais avançados necessários para alimentar tudo, desde smartphones até inteligência artificial.
Desde que o presidente dos EUA, Joe Biden, assinou a Lei de Chips e Ciência em 2022, que incentiva a produção de chips nos Estados Unidos e restringe as transferências de tecnologia para a China, o setor de semicondutores de Taiwan teve que se adaptar a um ambiente regulatório em mudança.
Muitas empresas mudaram o foco dos seus negócios para longe da China e diversificaram a produção em direção aos Estados Unidos e ao Sudeste Asiático.
Para alguns membros comuns da indústria, houve uma sensação de chicotada.
“Há uma direção clara. [The US] gostaria de competir com o desenvolvimento chinês e restringi-lo. No entanto, a política nunca é consistente, é dinâmica”, disse à Al Jazeera um engenheiro taiwanês de uma multinacional europeia fabricante de chips.
“Achamos difícil tentar determinar qual é a nossa política. [towards] nossos negócios chineses nestas circunstâncias porque as regras mudam rapidamente. Hoje é assim, amanhã será assim”, afirmou o engenheiro, que pediu para não ser identificado por motivos profissionais.
Após as convulsões dos últimos dois anos, mais convulsões poderão estar por vir quando os Estados Unidos realizarem as suas eleições presidenciais em 5 de Novembro.
Quer a vice-presidente Kamala Harris ou o ex-presidente Donald Trump sejam eleitos, os analistas antecipam amplamente novas restrições à tecnologia chinesa, com repercussões na indústria de chips de Taiwan.
“A questão é que Trump e Harris estão a apertar os parafusos à China e as empresas taiwanesas terão de se adaptar. Haverá alguns que se beneficiarão e alguns que serão prejudicados, mas todos terão que se adaptar”, disse Chris Miller, autor de Chip War: The Fight for the World’s Most Critical Technology, à Al Jazeera.
Embora Harris e Trump tenham grandes diferenças em questões internas, o sentimento anti-China tem reflectido cada vez mais o consenso entre Democratas e Republicanos.
Durante o seu mandato como presidente, Trump lançou uma guerra comercial com Pequim, impondo tarifas sobre cerca de 380 mil milhões de dólares em produtos chineses, de acordo com uma análise da Tax Foundation.
O presidente dos EUA, Joe Biden, um democrata, manteve essas tarifas em vigor depois de vencer as eleições de 2020 e no início deste ano acrescentou mais 18 mil milhões de dólares em tarifas sobre importações, incluindo aço, semicondutores e veículos eléctricos, após uma longa investigação do Comércio dos Estados Unidos. Representante.
Com o proteccionismo comercial de volta à moda em Washington, D.C., tem havido sinais da provável trajectória da política da China sob Trump ou Harris, disse Chim Lee, analista sénior da Economist Intelligence Unit.
“A trajetória geral sob ambas as presidências não é assim tão má, mas o tipo de impacto que teria seria um pouco mais volátil sob Trump. Independentemente de quem ganhe as eleições de Novembro, a reindustrialização e a modernização do sector industrial americano são a prioridade. “Ambos estão considerando medidas protecionistas”, disse Lee à Al Jazeera.
A principal diferença, acrescentou Lee, é que Harris seria mais “consultivo”, enquanto Trump seria mais “instável”.
Em Taiwan, as sondagens sugeriram uma preferência pública pela vitória de Harris, bem como uma ambivalência considerável.
Numa sondagem realizada pela emissora taiwanesa TVBS em julho e agosto, 46 por cento dos entrevistados expressaram preferência pela vitória de Harris, em comparação com 15 por cento que apoiavam Trump. Notavelmente, 39 por cento disseram estar indecisos.
Durante a campanha eleitoral, Trump acusou Taiwan de “roubar” a indústria de chips dos EUA há décadas.
Trump também apelou a uma tarifa de 60% sobre todos os produtos chineses, uma medida que transferiria os custos para vários fornecedores taiwaneses que fazem negócios com a China.
Numa entrevista ao The Wall Street Journal publicada no sábado, o republicano disse que não teria de usar a força militar para quebrar o bloqueio contra Taiwan porque o presidente chinês, Xi Jinping, “me respeita e sabe que sou maluco”.
Ele também disse que imporia tarifas ainda mais altas, de 150 a 200 por cento, sobre produtos chineses se Pequim invadisse.
Harris foi mais discreta em seus comentários sobre as relações Taiwan-China.
Numa entrevista ao programa 60 Minutes da CBS, em outubro, a democrata disse que não poderia discutir “hipóteses” quando questionada se os Estados Unidos defenderiam Taiwan no caso de uma invasão chinesa.
No entanto, acrescentou que isso garantiria “a capacidade de Taiwan se defender”, ecoando a linguagem da Lei de Relações com Taiwan de 1979, que obriga Washington a “disponibilizar a Taiwan artigos e serviços de defesa nas quantidades necessárias”. .
Na sua política comercial, espera-se que Harris seja mais específica na sua abordagem às tarifas chinesas, seguindo o tom dado por Biden, cuja administração priorizou “relocalizar” a produção de chips para os EUA e manter os semicondutores mais avançados fora do alcance da China. .
Para Taiwan, a Lei CHIPS tem sido uma mistura: proporcionou um impulso a algumas das quase 300 empresas de Taiwan relacionadas com semicondutores, ao mesmo tempo que criou dificuldades para outras, dependendo da sua posição na escala industrial.
“Taiwan foi muito afetado pelas medidas de controle de exportação dos EUA”, disse à Al Jazeera Kristy Tsun-Tzu Hsu, diretora do Centro de Estudos ASEAN de Taiwan no Instituto Chung-Hua de Pesquisa Econômica em Taipei, explicando que as empresas taiwanesas eram anteriormente importantes. fornecedores de gigantes chineses como a Huawei.
Empresas como a fabricante líder de chips TSMC ajustaram seu modelo de negócios às exigências americanas.
Em 2020, a empresa interrompeu todos os novos pedidos da Huawei, então seu segundo maior cliente, após o anúncio de novos controles de exportação.
Desde então, a TSMC gravitou em torno de seus negócios nos EUA, que agora são três vezes maiores que seus equivalentes chineses, disse Hsu, como resultado da demanda de gigantes da tecnologia como Apple e Nvidia.
Através da Lei CHIPS, a empresa receberá 6,6 mil milhões de dólares em financiamento direto e 5 mil milhões de dólares em empréstimos para ajudá-la a construir três instalações no Arizona para “diversificar” a sua cadeia de abastecimento, ao mesmo tempo que gasta 65 mil milhões de dólares do seu próprio dinheiro no projeto.
A TSMC obteve isenção dos EUA para continuar a fabricar seus chips de 12, 16, 22 e 28 nanômetros em sua fábrica na cidade chinesa de Nanjing, embora sua fabricação de chips mais avançados permaneça fora da China.
Sua oferta mais inovadora, o chip de 2 nm, será fabricado em Taiwan.
Outras empresas depararam-se com repercussões no mercado irrestrito de “chips legados”, o termo para chips menos avançados mas omnipresentes, encontrados em tudo, desde frigoríficos inteligentes a veículos electrónicos.
Privadas de seu fornecimento de chips e maquinário avançados, as empresas de tecnologia chinesas gastaram muito em máquinas legadas de fabricação de chips.
À medida que a capacidade de produção chinesa aumentava, as pequenas empresas de chips de Taiwan subitamente encontraram-se num mercado à beira do excesso de capacidade.
Muitas empresas taiwanesas temem que os concorrentes chineses inundem completamente o mercado dentro de três a cinco anos, disse Hsu.
Também há preocupações sobre os próximos passos de Washington na cadeia de fornecimento de equipamentos para fabricação de chips.
Após pressão dos Estados Unidos, o governo holandês anunciou no início deste ano restrições à exportação de equipamentos avançados de fabricação de semicondutores do tipo produzido pela ASML, com sede em Veldhoven, o único fornecedor das mais avançadas máquinas de fabricação de chips.
Em Setembro, o Morgan Stanley reduziu as suas estimativas de lucros para a ASML devido a preocupações com a diminuição da procura por parte dos fabricantes de chips chineses, o que alimentou um aumento nas encomendas de máquinas antigas de produção de chips.
Um engenheiro taiwanês da ASML disse estar preocupado com a possibilidade de Harris implementar políticas semelhantes às promovidas por Biden, enquanto Trump era sua própria fonte de preocupação devido à sua reputação inconstante.
“Acho que a maioria dos engenheiros vai querer que Harris ganhe as eleições, porque… Trump não é realmente amigável com Taiwan. Por exemplo, ainda me lembro que ele alegou que Taiwan roubou o negócio de chips dos Estados Unidos”, disse o engenheiro à Al Jazeera, falando sob condição de anonimato.
“Harris tem um relacionamento mais forte com o Vale do Silício. “Acho que será mais benéfico para a indústria de alta tecnologia em Taiwan.”
Em particular, a tarifa geral de 60% proposta por Trump sobre os produtos chineses representa riscos para o comércio de Taiwan.
Uma análise publicada pelo UBS em Julho estimou que as tarifas reduziriam em mais de metade o crescimento do produto interno bruto da China, em 2,5 pontos percentuais, durante os próximos 12 meses.
Um tal abrandamento teria repercussões na economia de Taiwan, mesmo quando as empresas taiwanesas estão a transferir constantemente muitas das suas operações para fora da China, face ao aumento dos custos e às tensões geopolíticas.
As queixas recorrentes de Trump sobre os défices comerciais com outros países também levantaram preocupações de que ele possa impor restrições comerciais aos produtos taiwaneses para resolver o défice comercial de 47 mil milhões de dólares dos EUA com a ilha.
Com tanta incerteza, a melhor coisa que Taiwan pode fazer agora é preparar-se para a mudança, disse Yachi Chiang, professor de direito tecnológico na National Taiwan Ocean University.
“A maior preocupação [Taiwan] Agora é que talvez não possamos contar com a nossa experiência de primeiro mandato com Trump porque é realmente imprevisível”, disse Chiang à Al Jazeera.
“No caso de uma vitória de Harris, e mesmo que ela siga a maioria das políticas de Biden, ela ainda terá suas próprias opiniões. Neste caso, Taiwan tem que estar preparado para as mudanças.”
