Pequenos fabricantes chineses estão preocupados com os planos tarifários de Trump

Taichung, Taiwan – Quando Li Wei assumiu o negócio de fabricação de vidro de seu pai em Cangzhou, norte da China, em 2020, ele imediatamente começou a simplificar as operações da empresa.

Li transferiu a única fábrica da Hebei Yiyue Glass Products de sua localização na cidade para um local nos arredores de Cangzhou, proporcionando melhor acesso a importantes redes rodoviárias e mais espaço para expandir as instalações.

Ao mesmo tempo, Li mudou o foco principal da empresa, passando da venda de componentes de vidro para clientes na China para a exportação de produtos de vidro acabados para clientes no exterior.

Hoje, ele supervisiona um negócio de exportação de sucesso que vende xícaras, potes e potes em todo o mundo e emprega o dobro de trabalhadores do que quando assumiu.

Grande parte do sucesso de Li se deve à demanda por seus produtos nos Estados Unidos, que nos últimos anos tem sido o destino de até 80% das exportações de sua empresa.

Mas agora, Li e os seus colegas temem que todo o seu sucesso possa ruir se o antigo presidente dos EUA, Donald Trump, for reeleito para a Casa Branca em 5 de Novembro.

Trump, que está a competir lado a lado com a vice-presidente Kamala Harris numa corrida que está demasiado acirrada, apresentou planos para impor tarifas de 60 por cento ou mais sobre todos os produtos provenientes da China que se dirigem para os Estados Unidos.

Os economistas apelidaram os planos de Trump de “Guerra Tarifária 2.0”, depois de o republicano ter imposto tarifas de até 25 por cento sobre uma variedade de produtos chineses durante o seu primeiro mandato, o que levou Pequim a anunciar as suas próprias tarifas a seu tempo.

“Um aumento tão grande nas tarifas por parte dos Estados Unidos terá definitivamente um grande impacto sobre mim e sobre o meu negócio”, disse Li à Al Jazeera.

“O resultado será que os nossos produtos não serão competitivos e, no mínimo, as nossas vendas nos Estados Unidos cairão drasticamente”.

Desde o anúncio de Trump, Li tem trabalhado 12 horas por dia para identificar outros destinos de exportação que possam compensar um declínio nos seus negócios nos EUA.

Até agora não conseguiu encontrar um substituto para o maior mercado do mundo.

“Estou muito ocupado tentando encontrar soluções, mas alguns dias a situação parece terrível”, disse ele. “Muitas vezes, não gosto de pensar nisso.”

Gary Ng, economista sénior do banco de investimento Natixis em Hong Kong, disse que os exportadores chineses têm sérios motivos de preocupação se Trump regressar à Casa Branca e prosseguir com os seus planos.

“Com taxas tarifárias de 60 por cento, muitos fabricantes chineses deixariam de ser competitivos ou de conseguir lucros com as suas exportações para o mercado dos EUA”, disse Ng à Al Jazeera.

“Para as empresas chinesas que estão particularmente expostas ao mercado dos EUA, isto seria problemático e poderiam enfrentar muita pressão.”

Entre os exportadores que já sentem a pressão está a Sotech, produtora de componentes eletrônicos avançados com sede em Xangai, segundo o diretor de vendas da empresa, Dong Sion.

“Fiquei surpreso”, disse Dong à Al Jazeera, referindo-se ao momento em que ouviu pela primeira vez sobre as propostas de Trump.

Mais de 90% dos produtos da Sotech, que incluem óculos inteligentes, são exportados para o exterior, com cerca de 30% dessas exportações indo para os Estados Unidos.

“Se forem impostas tarifas de 60 por cento, isso poderá perturbar os nossos negócios nos Estados Unidos ou mesmo matá-los completamente”, disse Dong.

“E seríamos forçados a cortar pessoal.”

Para algumas empresas chinesas, as tarifas adicionais poderão revelar-se um golpe fatal num momento de condições já difíceis na segunda maior economia do mundo, disse Allan Von Mehren, analista-chefe para a China e economista do Danske Bank.

“Isso teria grandes repercussões na China”, disse Von Mehren à Al Jazeera.

Os Estados Unidos são de longe o maior destino das exportações da China, recebendo mais de 400 mil milhões de dólares em produtos todos os anos.

Com tanto comércio em risco, o UBS estimou que a imposição de uma tarifa de 60 por cento, além das tarifas existentes, reduziria o crescimento do produto interno bruto (PIB) da China em 2,5 pontos percentuais nos próximos 12 meses.

Tal golpe viria num momento inoportuno para a segunda maior economia do mundo.

Um sector imobiliário enfraquecido, a baixa confiança dos consumidores e os gastos das famílias muito abaixo da média mundial estão a pesar sobre o crescimento, enquanto o modelo de desenvolvimento tradicional do país, impulsionado pelo investimento e pelas exportações, está a lutar para recuperar o equilíbrio.

Confrontadas com tais ventos contrários, considera-se que é pouco provável que as autoridades chinesas cumpram a meta de crescimento do governo de cerca de 5%, um desafio que só se tornará mais difícil se os exportadores chineses perderem o acesso ao mercado dos EUA devido às novas tarifas.

Lily Wang, uma recém-formada que trabalha na empresa de fabricação de vidro de Li Wei, nos arredores de Cangzhou, disse temer que as novas tarifas combinadas com o mau estado da economia da China levem a um aumento no número de trabalhadores desempregados e a uma piora nas condições de trabalho daqueles que estão empregados.

“Os empregadores chineses já estão a reduzir muitas coisas e, se o comércio com os Estados Unidos diminuir, temo que fique ainda pior”, disse Wang à Al Jazeera.

O dano real causado pelas tarifas à economia chinesa provavelmente depende da capacidade de adaptação das empresas, disse Ng.

“Algumas empresas podem tentar diversificar a sua estrutura de exportação ou transferir a sua produção para outros países e depois exportar de lá para os Estados Unidos”, disse ele.

Algumas empresas chinesas já tomaram medidas deste tipo.

Na Hebei Cangzhou New Century International Trade, uma empresa de materiais de construção na província de Hebei que envia cerca de 40% das suas exportações para os Estados Unidos, a administração está a considerar formar parcerias com fabricantes indonésios.

“Nossas receitas de exportação não podem cobrir uma tarifa de 60%”, disse a vice-presidente Lucy Zhang à Al Jazeera.

“Portanto, estamos procurando formas de exportar indiretamente para os Estados Unidos”.

Ao mesmo tempo, o governo chinês tem trabalhado para promover novos mercados para os exportadores chineses.

Em Setembro, Pequim acolheu 50 nações africanas para o Fórum sobre Cooperação China-África, que visava aumentar as importações africanas de produtos chineses, especialmente painéis solares e veículos eléctricos.

A China é o maior parceiro comercial de África, bem como o principal parceiro comercial da maioria das nações sul-americanas.

“Pequim sabe há muito tempo que as relações com os Estados Unidos não iriam melhorar significativamente no curto prazo e tem procurado obter melhor acesso para as suas empresas em países onde as relações bilaterais são mais amigáveis”, disse Von Mehren.

Embora a China esteja a expandir o seu comércio com nações mais amigas, não é claro se existe um substituto para os enormes volumes de produtos chineses que vão para os Estados Unidos.

Em alguns casos, as restrições dos EUA às importações chinesas foram rapidamente emuladas noutras jurisdições.

Em maio, a administração do presidente dos EUA, Joe Biden, anunciou que as tarifas sobre os veículos elétricos chineses seriam aumentadas para 100 por cento, fechando efetivamente a porta ao mercado dos EUA.

A União Europeia anunciou tarifas de até 38,1% sobre veículos elétricos chineses no mês seguinte.

Desde então, a Turquia e o Canadá seguiram o exemplo com medidas semelhantes.

“À medida que alguns países tomam medidas contra as exportações chinesas, podem surgir rapidamente preocupações entre outros países de que um excedente chinês se espalhe para os seus mercados, forçando-os a tomar medidas também”, disse Von Mehren.

Trump também sugeriu que imporia tarifas elevadas ao México, onde as empresas chinesas de veículos eléctricos estão a considerar construir novas instalações de produção para contornar as tarifas.

“Tudo o que faço é dizer ‘coloquei 200 ou 500, não me importo’. Vou colocar um número onde eles não podem vender um único carro”, disse Trump no início deste mês, durante uma entrevista à Fox News.

A China respondeu às diversas medidas comerciais em espécie, lançando investigações anti-dumping sobre a carne de porco europeia e a canola canadiana, por exemplo, e impondo controlos de exportação sobre elementos raros utilizados na produção de semicondutores.

Embora os aumentos tarifários de Trump se destinem à China, provavelmente serão sentidos também nos Estados Unidos.

Numa análise publicada em Setembro, o Instituto Peterson de Economia Internacional estimou que as medidas levariam a um aumento de 0,4 por cento na inflação em 2025 e a uma perda de 0,23 por cento no PIB em 2027.

O aumento da inflação e as perdas do PIB duplicariam se Pequim retaliasse, afirmou o think tank.

Liu Pengyu, porta-voz da embaixada chinesa em Washington, DC, disse que não haveria vencedores numa nova guerra comercial.

“Restrições artificiais ou protecionismo apenas perturbarão os fluxos comerciais normais e a estabilidade da cadeia de produção e abastecimento, o que não serve os interesses de ninguém”, disse Liu à Al Jazeera.

De volta a Hebei, Li Wei luta para ver um benefício para os consumidores ou trabalhadores nos planos de Trump.

“Mas não sei, quem está no poder faz o que quer”, disse ele.

“E o resto de nós paga o preço.”